Las frecuentes bajas laborales por enfermedad están costando miles de millones a la economía alemana. Según un estudio del Verband Forschender Arzneimittelhersteller (VFA), la asociación farmacéutica, “el índice de bajas laborales se encuentra en un nivel muy superior a la media durante los últimos cuatro años, con importantes consecuencias económicas”, según informa la agencia de noticias alemana Deutsche Presse-Agentur. Los trabajadores en Alemania enferman con mayor frecuencia que en otros países.
El año pasado, el índice de bajas laborales alcanzó el 5,7%, superando en alrededor de dos puntos porcentuales el promedio de los años 2003 a 2019, según el economista jefe del VFA, Claus Michelsen. Incluso con una estimación conservadora, la pérdida de valor añadido debido al alto índice de bajas laborales equivale a un tercio del rendimiento económico anual, pudiendo llegar a casi el 1% anual en el peor de los casos.
“En total, durante los últimos cuatro años, esto representa una pérdida de hasta 160.000 millones de euros”. A esto se suman las cargas financieras para las compañías de seguros de enfermedad, que no se han tenido en cuenta en el cálculo. “En un contexto de disminución del potencial de empleo, no se puede prescindir de forma permanente de unos 300.000 trabajadores debido a enfermedad”.
El VFA aboga por una mayor prevención y atención sanitaria, como campañas de vacunación antigripal generalizadas. “En un entorno de crecimiento económico débil, las bajas laborales por enfermedad tienen un impacto especialmente grave en la producción y obstaculizan la recuperación económica”, explica Michelsen.
El estudio revela un aumento del índice de bajas laborales entre 2021 y 2022, atribuido principalmente a infecciones respiratorias como la gripe, el virus sincitial respiratorio (VSR) y la COVID-19. Si bien el índice ha disminuido ligeramente desde entonces, sigue siendo elevado.
La baja médica telefónica bajo escrutinio
El VFA señala que el aumento sostenido de las visitas al médico desde 2022 sugiere un índice de bajas laborales aún mayor. Además, en los últimos cuatro años se han producido olas de gripe más intensas a nivel mundial y, en 2023, Alemania experimentó una ola de VSR inusualmente grave. La baja médica telefónica, a menudo criticada, probablemente no haya tenido un efecto significativo, ya que existe desde 2020, es decir, antes del aumento del índice de bajas laborales en 2022.
Las elevadas tasas de absentismo laboral han provocado un debate sobre la ética laboral en Alemania. El canciller Friedrich Merz (CDU) expresó recientemente su preocupación por el alto índice de bajas laborales, criticando que los empleados alemanes toman una media de 14,5 días de baja por enfermedad al año y cuestionando la posibilidad de la baja médica telefónica. La ministra de Salud, Nina Warken (CDU), ha anunciado que revisará la normativa, mientras que el partido socialdemócrata (SPD), que forma parte del gobierno de coalición, se opone a la eliminación de la posibilidad de obtener una baja médica por teléfono.
