Conjuntivitis Alérgica: Genes de Inflamación y Defensa Inmunitaria

La conjuntivitis alérgica es una de las afecciones oculares más comunes. Un nuevo estudio genético a gran escala revela que la susceptibilidad a esta enfermedad está fuertemente vinculada a los genes que regulan la inflamación y la defensa inmunitaria.

Ojos irritantes, rojos y llorosos son síntomas familiares para muchas personas, especialmente durante la temporada de polen de primavera y verano. Si bien la conjuntivitis alérgica es una condición muy común, sus antecedentes hereditarios no se habían comprendido completamente hasta ahora.

Un estudio internacional liderado por la Universidad de Oulu ofrece nuevas perspectivas sobre por qué algunas personas desarrollan fácilmente síntomas oculares alérgicos, mientras que otras no experimentan ningún síntoma, incluso con una exposición similar.

Los investigadores analizaron datos genéticos de más de 45.000 personas con conjuntivitis alérgica y más de un millón de individuos de control. Los conjuntos de datos se recopilaron de biobancos basados en la población de Finlandia, Estonia y el Reino Unido. Este es el estudio genético más grande de conjuntivitis alérgica realizado hasta la fecha.

Docenas de regiones genéticas vinculadas a la conjuntivitis alérgica

El estudio identificó 34 regiones genéticas asociadas con el riesgo de conjuntivitis alérgica. Muchos de los genes predisponentes afectan la función del sistema inmunológico y las respuestas inflamatorias.

Varias de las regiones identificadas se han relacionado previamente con otras enfermedades alérgicas, como el asma, la rinitis alérgica y la dermatitis atópica. Esto sugiere que la conjuntivitis alérgica forma parte de un espectro más amplio de afecciones alérgicas.

Según los investigadores, los hallazgos respaldan la idea de que la conjuntivitis alérgica no es simplemente un síntoma ocular local, sino que está conectada al funcionamiento del sistema inmunológico del cuerpo en su conjunto. El estudio también identificó tres regiones genéticas que no se habían asociado previamente con enfermedades alérgicas.

Además, la investigación mostró que la conjuntivitis alérgica está genéticamente relacionada con varios otros rasgos y enfermedades. En total, se encontraron asociaciones con 27 condiciones diferentes, muchas de las cuales están relacionadas con la inflamación y la regulación del sistema inmunológico.

Los genes por sí solos no explican los síntomas

De acuerdo con los investigadores, los genes por sí solos no causan conjuntivitis alérgica; los factores ambientales, como la exposición a alérgenos, siguen desempeñando un papel central. Sin embargo, los genes pueden influir en la facilidad con la que se desencadena una respuesta inflamatoria y en la gravedad de los síntomas. Esto puede explicar en parte por qué los síntomas oculares varían ampliamente entre las personas y por qué, en algunos casos, los síntomas son recurrentes o más graves.

Debido a que identificamos regiones genéticas cuya asociación con la conjuntivitis alérgica no se había descrito previamente, nuestro estudio aumenta significativamente la comprensión de los antecedentes hereditarios de esta afección.

 Docent Minna Karjalainen

“Un mejor conocimiento de los factores de riesgo genéticos puede ayudar en el futuro a desarrollar tratamientos y medidas preventivas más específicos para esta afección muy común”, afirman el Oftalmólogo Jefe Ville Saarela y la Investigadora Doctoral Fredrika Koskimäki.