La reciente pérdida de Sly Dunbar, una leyenda del reggae, nos lleva a recordar su prolífica carrera y su impacto indeleble en la música. Desde sus inicios como adolescente, Dunbar demostró un talento excepcional para la batería, debutando en el éxito de 1970 “Double Barrel” de Dave and Ansel Collins, una canción que alcanzó el número uno en el Reino Unido y vendió 300.000 copias a pesar de la renuencia de la radio británica a reproducirla.
Junto a Robbie Shakespeare, Dunbar formó la icónica dupla Sly and Robbie, cuyo trabajo definió el sonido del reggae durante décadas. Su colaboración con The Mighty Diamonds en el álbum “Right Time” de 1976 fue fundamental para popularizar el nuevo ritmo “rockers” en el reggae. Se dice que la complejidad del ritmo de Dunbar en la canción homónima era tal que otros bateristas inicialmente creyeron que se había logrado mediante trucos de estudio.
La versatilidad de Dunbar como músico de sesión lo llevó a colaborar con una amplia gama de artistas. En 1976, participó en la grabación de “Police and Thieves” de Junior Murvin, donde su batería proporcionó una base sólida para la inquietante voz de Murvin. Dunbar también afirmó haber tocado la batería en “Punky Reggae Party” de Bob Marley, una canción inspirada en la versión de The Clash de “Police and Thieves”.
Su trabajo en el álbum “Two Sevens Clash” de Culture en 1977 es considerado uno de los mejores ejemplos de roots reggae. La canción homónima, con su profecía apocalíptica, es un testimonio de la fe inquebrantable de la banda.
La colaboración de Sly and Robbie con Grace Jones en la década de 1980 produjo algunos de los temas más innovadores y memorables de la artista, como “Pull Up to the Bumper”, una canción que fusiona elementos de dub, disco, electro-pop y post-punk de una manera única. La batería de Dunbar en esta canción es particularmente destacable.
Su adaptabilidad como músicos de sesión los llevó a trabajar con Bob Dylan en su álbum “Infidels” de 1983, donde aportaron un toque jamaicano sutil pero efectivo a la música de Dylan.
En 1985, Sly and Robbie produjeron álbumes para Gwen Guthrie, y Dunbar programó la batería en su éxito “Ain’t Nothin’ Goin’ on But the Rent”. El EP “Padlock” de Guthrie, con remixes de Larry Levan, destaca por la forma en que Levan enfatizó la batería de Dunbar.
Sly and Robbie también lograron un gran éxito como artistas en solitario con canciones como “Boops (Here to Go)” en 1987, una canción que fusiona elementos de funk, reggae y música clásica.
Finalmente, su trabajo con Chaka Demus and Pliers en la década de 1990, en álbumes como “Tease Me”, ayudó a llevar el dancehall a un público más amplio. En canciones como “Bam Bam/Murder She Wrote”, Dunbar experimentó con ritmos innovadores, incluyendo uno sin bajo que se inspiró en la música tabla india.
