Un equipo de científicos de la NASA se ha desplegado en una misión internacional para comprender mejor las severas tormentas invernales. El experimento North American Upstream Feature-Resolving and Tropopause Uncertainty Reconnaissance Experiment, o NURTURE, es una campaña aérea que utiliza un conjunto de instrumentos de teledetección para recopilar datos atmosféricos sobre el clima invernal, con el objetivo de mejorar los modelos que alimentan los pronósticos de tormentas. Esta combinación de instrumentos también servirá como una prueba para demostrar el potencial de recopilar observaciones similares desde el espacio.
La aeronave G-III de la NASA en el hangar del Centro de Investigación Langley de la NASA, mientras los equipos de ciencia y vuelo instalan instrumentos de teledetección dentro y sobre el fuselaje del avión.
NASA/Ryan Hill
El 24 de enero, el equipo de investigación partió del Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia, a bordo del avión Gulfstream III (G-III) del centro, con destino a Goose Bay, Canadá. Durante casi un mes, el avión realizará vuelos que se extenderán desde el Océano Atlántico Norte sobre Canadá hasta el noreste de los Estados Unidos, midiendo la humedad, las nubes y el ozono a medida que se desarrollan las tormentas invernales.
La segunda fase de la campaña, programada para despegar desde Langley el próximo año, servirá como la misión inaugural del nuevo laboratorio de ciencias aéreas de la NASA, un Boeing 777. Estos vuelos cubrirán un rango más amplio de 3,100 millas (5,000 kilómetros) y utilizarán un conjunto más grande de instrumentos. Los investigadores recopilarán observaciones detalladas de la atmósfera sobre Europa, Groenlandia, el Océano Atlántico Norte, Canadá, la mayor parte de los Estados Unidos y gran parte del Océano Ártico.
«Parte del papel de la NASA es aprovechar nuestra experiencia y recursos en beneficio de la humanidad, con la innovación siempre en nuestro núcleo», dijo Will McCarty, gerente del programa de clima y científico del programa en la Sede de la NASA en Washington. «La campaña NURTURE está haciendo precisamente eso al equipar nuestros aviones con instrumentos únicos diseñados para poner nuestros datos científicos en acción para comprender los eventos climáticos peligrosos antes y a medida que se forman».
El científico investigador y co-investigador de la misión NURTURE, Amin Nehrir, instalando y probando el instrumento High Altitude and Lidar Observatory (HALO) a bordo del avión G-III antes del despliegue.
NASA/Ryan Hill
Mientras el G-III de la NASA vuela sobre Canadá, una misión paralela liderada por un equipo de socios internacionales llamada la campaña North Atlantic Waveguide, Dry Intrusion, and Downstream Impact (NAWDIC) operará desde Shannon, Irlanda. Mientras tanto, una tercera misión aérea liderada por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) estudiará cómo se transporta la humedad desde los trópicos hasta el oeste de los Estados Unidos. Al combinar los datos recopilados durante estas campañas, los científicos podrán rastrear los sistemas climáticos a medida que interactúan y se cruzan a nivel mundial para comprender los flujos a gran escala y las características a pequeña escala que impulsan los eventos climáticos invernales de alto impacto.
Verificaciones de software e instrumentos que tienen lugar antes del despliegue a bordo del avión G-III. HALO y otros instrumentos, como el radar CloudCube, se combinan para formar una suite especializada de sensores atmosféricos.
NASA/Ryan Hill
«Estas tormentas no se pronostican con mucha precisión», dijo Amin Nehrir, un científico investigador en NASA Langley y co-investigador de la misión NURTURE. «Las observaciones espaciales de las altas latitudes en el Ártico carecen de la sensibilidad necesaria para recopilar datos precisos en un entorno atmosférico tan seco. En latitudes más bajas, nos beneficiamos de las observaciones de radiosondas, redes terrestres y observaciones satelitales. Estamos utilizando tecnología de vanguardia más allá de la que tenemos en el espacio para obtener una mejor instantánea de la dinámica atmosférica».
Un mapa que muestra las dos rutas de vuelo de las fases de la misión NURTURE: el avión G-III marcado en verde en 2026 y el avión NASA 777 en azul planeado para 2027.
Ejemplos de eventos climáticos invernales severos incluyen brotes de aire frío, tormentas de viento, mares peligrosos, tormentas de nieve y hielo, la fragmentación de hielo marino y precipitaciones extremas. Los datos de la misión NURTURE se utilizarán para informar a los socorristas, a los responsables de la toma de decisiones y al público más rápidamente, al tiempo que se demuestra el potencial de las capacidades de sensores meteorológicos remotos de la NASA para ser desarrolladas para su uso en futuras misiones basadas en el espacio.
«Los efectos del clima severo tienen costos significativos que amenazan vidas y la seguridad nacional al desestabilizar las cadenas de suministro y dañar la infraestructura», dijo Steven Cavallo, investigador principal de NURTURE y científico principal de la Escuela de Meteorología de la Universidad de Oklahoma.
La misión NURTURE es financiada por la División de Ciencias de la Tierra de la NASA y gestionada por investigadores de NASA Langley y NASA Ames en colaboración con la Universidad de Oklahoma.
