Científicos han realizado un notable descubrimiento al estudiar una colección de ámbar del Museo Nacional Goethe en Weimar, Alemania. Dentro de dos fragmentos de esta resina fosilizada de árbol, se han preservado de manera excepcional tres animales: un mosquitito de las setas, una mosca negra y, lo más destacado, una hormiga.
La especie de hormiga, ahora extinta (†Ctenobethylus goepperti), es común en el ámbar. Sin embargo, lo que la hace especial es el impecable estado de conservación del espécimen, lo que ha permitido a investigadores de la Universidad de Jena estudiar la especie con “un detalle mayor que nunca”.
Utilizando técnicas de imagenología modernas para crear imágenes tridimensionales de la hormiga obrera, el equipo identificó finos pelos en su cuerpo. Aún más significativo, pudieron observar el interior de la cabeza y el tórax de la criatura, ofreciendo una nueva perspectiva sobre su morfología.
“Hemos procesado completamente el espécimen y, basándonos en la nueva información obtenida, hemos creado una reconstrucción 3D que está disponible en línea”, afirma Daniel Tröger de la Universidad de Jena. “Este modelo ayuda a colegas de todo el mundo a identificar y comparar otros fósiles de esta especie.”
La hormiga atrapada en ámbar es similar a las especies vivas del género Liometopum, que se encuentran en Norteamérica y partes de Europa. Al comparar ambas, los investigadores sugieren que es posible extraer conclusiones sobre cómo vivía la hormiga extinta. Una teoría plantea que construía grandes nidos en las copas de los árboles, lo que podría explicar por qué se encuentra con frecuencia en el ámbar.
El estudio fue publicado en la revista Scientific Reports.
Imagen superior: Hormiga en ámbar: †Ctenobethylus goepperti en ámbar (izquierda en la piedra) de la colección de Goethe.
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