Un grupo de casi 300 ballenas jorobadas fue avistado frente a la costa de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, un fenómeno catalogado por científicos como un supergrupo de alimentación. Este hito coincide con un aumento en los avistamientos y registros de cetáceos en diversas regiones del mundo, impulsado por la recuperación de sus poblaciones tras las prohibiciones de caza.
El océano ha estado particularmente activo para las ballenas jorobadas, con registros extraordinarios que van desde avistamientos masivos en aguas sudafricanas hasta nacimientos capturados por drones en Australia y hitos de conservación en la región de Nueva York y Nueva Jersey. Estos acontecimientos reflejan una transformación notable en la distribución y el comportamiento de la especie a décadas de la prohibición de la caza comercial.
Un supergrupo de casi 300 ballenas jorobadas sorprende frente a Ciudad del Cabo
Chris y Monique Fallows documentaron un fenómeno inusual frente a la costa oeste de Sudáfrica, donde se congregaron 299 ballenas jorobadas en una sola zona de alimentación según informó la cobertura especializada. Los científicos identificaron a los ejemplares fotografiando los patrones únicos de sus aletas caudales.
El incremento comenzó a finales del año pasado con grupos pequeños de entre 20 y 50 individuos que aumentaron hasta alcanzar un centenar a mediados de diciembre, culminando en esta masiva concentración. Chris Fallows, un fotógrafo con 35 años de experiencia en la documentación de fauna marina, describió el espectáculo de los penachos de respiración elevándose consecutivamente en el horizonte como un paisaje urbano de rascacielos.
Los investigadores señalan que estos supergrupos son un indicativo de la recuperación de la población de ballenas en el hemisferio sur, décadas después de que entrara en vigor la prohibición internacional de la caza comercial en 1986. Las condiciones ideales para estas concentraciones se forman gracias a una floración de fitoplancton superior a la habitual combinada con el sistema de surgencia de la corriente de Benguela según detallaron los análisis científicos de la zona.
Hito de conservación y riesgos crecientes en las aguas de Nueva York
En el noreste de Estados Unidos, los observadores de cetáceos han documentado a la ballena jorobada número 500 en las aguas locales de Nueva York y Nueva Jersey. La organización sin fines de lucro Gotham Whale encabeza este registro fotográfico desde 2012 para comprender mejor los hábitos de la especie en una de las vías fluviales más transitadas del país de acuerdo con el reporte de la entidad.
Chris St. Lawrence, portavoz de Gotham Whale, señaló que estas ballenas buscan nuevas fuentes de alimento y que allí mismo en Nueva York, gracias a la gestión pesquera y al agua más limpia, ahora cuentan con un nuevo recurso alimentario para aprovechar.
El cambio climático ha alterado las zonas tradicionales de alimentación en Canadá y Nueva England, empujando a los animales hacia el sur. Sin embargo, esta mayor presencia en la zona genera un grave riesgo de colisión con embarcaciones. Las autoridades federales mantienen declarada una unusual mortality event para la especie a lo largo de la costa atlántica desde 2016, con 266 muertes documentadas, de las cuales una parte significativa se atribuye a impactos de barcos o enredos en redes de pesca según estudios de la Universidad de Stony Brook y la NOAA.
El nacimiento histórico capturado por dron en Australia
La tecnología ha permitido documentar un acontecimiento sin precedentes. El fotógrafo de vida silvestre Alexander Forrest capturó por primera vez en video mediante un dron el nacimiento de una ballena jorobada frente a las costas de Nueva Gales del Sur, Australia informó la organización ORRCA.
El suceso ocurrió durante la migración hacia el norte de los animales. El fotógrafo notó que una hembra adulta nadaba a una velocidad inusualmente baja y repentinamente emergió a la superficie para dar a luz a su cría en declaraciones difundidas en redes sociales.
Alexander Forrest, fotógrafo de vida silvestre, relató que la ballena subió repentinamente hacia la superficie, por lo que presionó el botón de grabación, explicando que cada exhalación representa una oportunidad para capturar un comportamiento único y que en esta ocasión no emergió para respirar, sino para dar a luz a su nueva cría.
Miembros de la Organisation for the Rescue and Research of Cetaceans in Australia monitorearon a la madre y al recién nacido durante las horas posteriores para recopilar datos sobre los primeros momentos de vida del cetáceo tal como indicó la asociación. Este registro se suma a la lista de escasos avistamientos de este tipo documentados a nivel mundial.
Conductas altruistas inexplicadas en mar abierto
Más allá de la dinámica de sus poblaciones, las ballenas jorobadas continúan desconcertando a los biólogos marinos debido a sus intervenciones en ataques de orcas contra otras especies. Una revisión histórica publicada en Marine Mammal Science analizó 115 interacciones documentadas entre 1951 y 2012, revelando que en el 57 por ciento de los casos las ballenas jorobadas iniciaron la aproximación hacia las orcas según el estudio dirigido por el doctor Robert Pitman de la NOAA.
De esas intervenciones dirigidas a proteger a animales atacados, el 89 por ciento de las presas auxiliadas correspondían a especies distintas a las propias ballenas jorobadas, incluyendo focas, leones marinos, marsopas, crías de ballena gris y peces luna de acuerdo con los datos recopilados por los investigadores. Aunque los científicos reconocen que estas conductas de protección interespecífica implican un gasto energético y riesgos físicos, las razones exactas detrás de este comportamiento siguen sin estar claras.
Lectura relacionada