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Un nuevo estudio ha revelado que experimentar picos de azúcar en la sangre después de las comidas podría aumentar potencialmente el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
La investigación, publicada en la revista Diabetes, Obesity and Metabolism, se suma a la evidencia existente que sugiere que la hiperglucemia (niveles altos de azúcar en la sangre) y la resistencia a la insulina (una condición en la que las células no procesan el azúcar correctamente) parecen desempeñar un papel en el deterioro cognitivo. Según Arman Fesharaki-Zadeh, MD, PhD, profesor asistente de psiquiatría y neurología en la Facultad de Medicina de Yale, los hallazgos “destacan la importancia crítica de la identificación temprana y el monitoreo de las alteraciones metabólicas”.
Si bien existe una asociación bien establecida entre los picos de azúcar en la sangre y el Alzheimer, la naturaleza específica de esta relación ha sido difusa. Para comprender mejor este vínculo, investigadores de la Universidad de Liverpool y otras instituciones analizaron datos genéticos de 357,883 adultos de entre 40 y 69 años inscritos en el U.K. Biobank, una base de datos biomédica de adultos en el Reino Unido. Se analizaron específicamente los niveles de glucosa en ayunas, insulina y azúcar en la sangre dos horas después de comer, todos indicadores de cómo el cuerpo procesa el azúcar. Utilizando una técnica de investigación llamada aleatorización mendeliana, investigaron si estos marcadores estaban asociados con la demencia.
El equipo descubrió que la hiperglucemia postprandial (niveles altos de azúcar en la sangre después de una comida) estaba significativamente asociada con un mayor riesgo de demencia de Alzheimer. De hecho, aquellos con niveles más altos de azúcar en la sangre después de comer enfrentaron un riesgo un 69% mayor de desarrollar la enfermedad, según los investigadores.
La autora del estudio, Vicky Garfield, profesora titular de epidemiología genética en la Universidad de Liverpool, señaló en un comunicado de prensa que el estudio “podría allanar el camino para nuevos enfoques para reducir el riesgo de demencia en personas con diabetes”. Sin embargo, añadió que este vínculo debe confirmarse primero en otras poblaciones y grupos étnicos.
Aunque la relación entre el azúcar en la sangre y la salud cerebral parece ser estrecha, las razones subyacentes no se comprenden completamente. Según Marilyn Tan, MD, FACE, FACP, endocrinóloga y médica internista certificada en Stanford Medicine, investigaciones previas sugieren que la hiperglucemia aumenta la acumulación de beta amiloide en el cerebro, lo que se ha relacionado con el Alzheimer. Además, la hiperglucemia podría empeorar el estrés oxidativo, lo que puede dañar las células cerebrales, desencadenar inflamación cerebral y afectar el funcionamiento de las neuronas y las mitocondrias.
Además, la diabetes mal controlada y la hiperglucemia están asociadas con afecciones que pueden contribuir al deterioro cognitivo, como problemas cardíacos (incluidos accidentes cerebrovasculares y demencia vascular) y afecciones metabólicas como la obesidad, la hiperlipidemia y la hipertensión arterial. “Los mecanismos subyacentes probablemente implican una disfunción neurovascular generalizada y un compromiso vascular sistémico, que afectan tanto a los órganos periféricos como al cerebro, aumentando así el riesgo de eventos cerebrovasculares futuros, accidentes cerebrovasculares y demencia”, explicó Fesharaki-Zadeh.
Fesharaki-Zadeh destacó que los hallazgos resaltan la importancia del monitoreo metabólico, que generalmente se realiza en un examen físico anual. En estas citas, un médico analizará varios marcadores metabólicos, incluidos los niveles de glucosa en sangre, los perfiles lipídicos y la presión arterial. Dependiendo de los resultados, los médicos pueden recomendar medicamentos o intervenciones en el estilo de vida.
La prevención es fundamental. Muchos médicos recomiendan seguir la dieta mediterránea, hacer ejercicio regularmente y reducir el consumo de alimentos procesados y azúcares añadidos. Estas pequeñas modificaciones son muy eficaces para mejorar el control glucémico, según Fesharaki-Zadeh. “Implementar estas medidas requerirá un cambio cultural más amplio hacia la salud metabólica, con un potencial preventivo sustancial, incluida la posibilidad de retrasar o incluso prevenir la aparición de la demencia”, concluyó.
