La bielorrusa Aryna Sabalenka se ha clasificado para su cuarta final consecutiva del Abierto de Australia, imponiéndose este jueves a la ucraniana Elina Svitolina con un contundente 6-2 y 6-3 en un encuentro cargado de tensión política.
La primera favorita, Sabalenka, buscará ahora su tercer título en Melbourne Park en cuatro años, y su quinto Grand Slam en total, ante Elena Rybakina en la Rod Laver Arena el sábado.
“Simplemente no puedo creerlo. Es un logro increíble, pero el trabajo aún no está terminado”, declaró Sabalenka en la cancha. “Estoy muy contenta con la victoria. Ella es una oponente muy dura y ha estado jugando un tenis increíble toda la semana.”
Desde la invasión rusa de Ucrania en 2022, y con Bielorrusia como base de operaciones, los jugadores rusos y bielorrusos han sido excluidos de representar a sus naciones en los Grand Slams y eventos del circuito.
Como otros jugadores ucranianos, Svitolina no estrecha la mano a sus oponentes de Rusia o de Bielorrusia, país aliado de Moscú, debido a la guerra.
Se hizo un anuncio antes de la semifinal en la Rod Laver Arena y una declaración apareció en una gran pantalla indicando que no habría apretón de manos, pidiendo a los aficionados que lo “respetaran”.
Las dos jugadoras también se mantuvieron notablemente separadas durante las formalidades y fotos previas al partido.
Svitolina ha hablado abiertamente sobre la tensión de jugar contra jugadoras de ambos países, y dijo que esperaba traer “luz” a su nación en el Abierto de Australia después de un duro invierno.
Sin embargo, la Sabalenka, de 27 años, destrozó esas esperanzas con una exhibición furiosa de potencia bruta.
Se convirtió en la tercera mujer en la era profesional en alcanzar la final del Abierto de Australia cuatro veces seguidas, después de Evonne Goolagong Cawley (1971-76) y Martina Hingis (1997-2002), quienes jugaron seis finales consecutivas.
“Destrozada por no haber superado esta noche”, dijo Svitolina a los periodistas. “Por supuesto, es muy difícil jugar contra una número uno del mundo en plena forma.”
Aunque Svitolina, de 31 años, fue derrotada de manera contundente, luchó con ahínco desde el primer punto hasta el último.
La decimosegunda cabeza de serie comenzó con tenacidad, golpeando un ganador de derecha por la línea en el primer punto al devolver el saque.
Sabalenka vaciló, cediendo dos puntos de break con un revés flojo, pero se libró del peligro con una explosión de potencia.
Hubo tensión temprana en el 2-1 cuando se le otorgó un punto a Svitolina a mitad del rally, con Sabalenka penalizada por obstaculizar el punto con un gruñido tardío.
Indignada, exigió una revisión de video, pero el punto se mantuvo.
Canalizó su frustración para romper el saque de Svitolina, luego mantuvo el suyo para una ventaja de 4-1.
Inmovilizando a Svitolina muy atrás de la línea de base, Sabalenka obtuvo tres puntos de set y convirtió el tercero, rugiendo “¡Vamos!” después de un ganador de revés cruzado espectacular.
Después de 41 minutos de potencia estremecedora, las armas de Sabalenka finalmente fallaron.
Perdió el primer juego de servicio del segundo set con una serie de errores, lo que provocó vítores de una multitud ansiosa por un partido competitivo.
Pero Sabalenka se estabilizó, rompiendo el saque de Svitolina dos veces seguidas.
Svitolina nunca bajó la cabeza y ganó un punto de break cuando perdía 4-2 para volver a poner el partido en juego.
Sabalenka no se rindió.
Después de golpear un ganador de derecha por la línea para salvar el punto de break, demostró ser imparable.
Obteniendo dos puntos de partido con un saque enorme, Sabalenka lo cerró con estilo, lanzándose hacia adelante con un ganador de derecha cruzado para reservar su lugar para intentar reclamar un tercer trofeo en Melbourne Park.
Rybakina supera a Pegula, prepara revancha de la final de 2023
En la segunda semifinal del jueves, Rybakina preparó una revancha de la final del Abierto de Australia 2023 contra Sabalenka con una victoria por 6-3 y 7-6(7) sobre la sexta favorita, Jessica Pegula.
Rybakina, la campeona de Wimbledon 2022, necesitó una hora y 40 minutos para eliminar a la estadounidense y avanzar a la final del sábado por la noche contra Sabalenka.
Sabalenka tiene una ventaja de 8-6 en los enfrentamientos directos contra Rybakina, con la pareja dividiendo sus cuatro encuentros el año pasado. Rybakina ganó su partido más reciente en las Finales de la WTA a fin de año en diciembre.
