Día Mundial de las Enfermedades Tropicales Desatendidas: Un llamado a la acción para América
Washington, D.C., 29 de enero de 2026 (PAHO) – Cada 30 de enero, el mundo conmemora el Día Mundial de las Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD), una oportunidad para visibilizar un grupo de enfermedades prevenibles y tratables que continúan afectando a millones de personas, especialmente aquellas que viven en condiciones de pobreza y con acceso limitado a servicios de salud.
La OPS/OMS estima que más de 200 millones de personas en la Región de las Américas se ven afectadas por una o más ETD, incluyendo la enfermedad de Chagas, la lepra, la leishmaniasis, el tracoma, la esquistosomiasis y otras que impactan desproporcionadamente a poblaciones vulnerables y marginadas. Estas enfermedades suelen acarrear una pesada carga para la salud, la sociedad y la economía, y a menudo causan discapacidad de por vida, estigma y dificultades.
Para conmemorar este año, la OPS/OMS destaca la colaboración entre gobiernos, trabajadores de la salud y la sociedad civil en el avance de los esfuerzos de control y eliminación.
En esta entrevista, Ana Lucianez Perez, asesora en Enfermedades Infecciosas Desatendidas de la OPS/OMS, comparte perspectivas de su trabajo apoyando a los países para fortalecer la vigilancia, mejorar la recopilación y gestión de datos, y cerrar las brechas para reducir la carga de las ETD en toda la Región.
¿Por qué se consideran ‘desatendidas’ estas enfermedades tropicales si continúan afectando a tantas personas?
Se consideran desatendidas porque, a pesar de ser prevenibles y tratables, reciben mucha menos atención política y menos recursos que otros problemas de salud. Afectan principalmente a personas que viven en la pobreza, a menudo en lugares con acceso limitado a servicios de salud, agua potable y saneamiento.
Otra razón es la visibilidad. Las ETD tienden a afectar a poblaciones marginadas y desatendidas, incluidas las comunidades indígenas, a menudo en áreas remotas. Cuando los casos se concentran en estos entornos, la carga general puede parecer baja en las estadísticas nacionales, aunque el impacto en las comunidades afectadas sea enorme.
Con esto en mente, la vigilancia y la recopilación de datos parecen ser fundamentales para prevenir, controlar y eliminar las ETD.
Absolutamente. Los datos de alta calidad son esenciales para diseñar intervenciones que respondan a lo que está sucediendo en el terreno. Sin información confiable, los países no pueden ver dónde se produce la transmisión, decidir qué acciones son necesarias o realizar un seguimiento de si esas acciones están funcionando. Cuando faltan o son incompletos los datos, esto no solo afecta la planificación, sino que permite que la transmisión continúe sin control, lo que ralentiza el progreso y socava los esfuerzos para prevenir, controlar y, en última instancia, eliminar estas enfermedades.
¿Cuáles son algunos de los principales desafíos que enfrentan los Ministerios de Salud al recopilar y gestionar datos de alta calidad sobre las ETD?
Uno de los mayores desafíos es que las ETD afectan principalmente a personas que viven en áreas remotas, rurales o desatendidas, donde los servicios de salud y el personal capacitado son limitados. Simplemente llegar a estas comunidades puede ser logísticamente complejo y costoso.
Además, el acceso a diagnósticos suele ser limitado, los sistemas de vigilancia pueden ser débiles y la recopilación de datos puede ser fragmentada. Todo esto conduce a la subnotificación. Y cuando los datos no son confiables, la verdadera carga de la enfermedad permanece oculta, lo que dificulta la defensa de la financiación y los recursos humanos realmente necesarios.
¿Cuáles son los enfoques más eficaces para prevenir y, finalmente, eliminar las ETD?
Mejorar la vigilancia y la calidad de los datos ha sido fundamental para el éxito en varios países. Por ejemplo, una mejor vigilancia ha desempeñado un papel clave en la eliminación de la filariasis linfática en partes de las Américas en la última década. Una vigilancia sólida permite a los países documentar cuándo se ha interrumpido la transmisión, guiar la administración masiva de medicamentos y cumplir con los requisitos de verificación. En última instancia, esto es lo que permite a los países recibir la validación de la OMS para la eliminación de una enfermedad como un problema de salud pública, lo que significa que el país ha reducido la transmisión a un nivel en el que la enfermedad ya no representa una amenaza importante para la salud pública.
En los últimos años, las ETD han ganado mayor visibilidad gracias a diversas estrategias, como la Iniciativa de Eliminación de Enfermedades de la OPS/OMS, que tiene como objetivo eliminar más de 30 enfermedades transmisibles y afecciones relacionadas para 2030, incluidas doce del grupo de ETD. Este impulso regional ha ayudado a priorizar los recursos, alinear los planes nacionales y acelerar el progreso hacia los objetivos de eliminación de enfermedades como el tracoma, la oncocercosis, la rabia humana transmitida por perros y otras.
¿Por qué las ETD son menos visibles en los sistemas de salud pública y en las decisiones de política pública?
Las ETD a menudo causan enfermedades crónicas, discapacidad a largo plazo y estigma en lugar de muerte inmediata. Debido a esto, no siempre atraen la misma atención que las enfermedades más agudas o de alto perfil. Tomemos la lepra como ejemplo. Si no se diagnostica y trata a tiempo, puede provocar discapacidades físicas de por vida y exclusión social. Estos impactos son devastadores para las personas y las comunidades, pero no siempre se capturan en los indicadores de salud tradicionales, lo que contribuye a que las ETD se pasen por alto en las discusiones políticas.
La OPS/OMS y sus socios han cartografiado las ETD en toda la región e identificado los principales “puntos críticos”. ¿Por qué es tan importante la cartografía y cómo cambia la forma en que los países responden?
La cartografía ayuda a vincular los datos con la geografía. Muestra dónde se concentra la transmisión y quiénes son los más afectados. Los países pueden entonces responder de forma más estratégica, centrándose en las áreas de alto riesgo en lugar de aplicar el mismo enfoque en todas partes. Por ejemplo, la cartografía de helmintos transmitidos por el suelo, como las tenias, ha ayudado a los países a identificar los municipios prioritarios, ampliar el acceso al diagnóstico y al tratamiento, y utilizar mejor los recursos limitados para reducir la prevalencia.
¿Dónde ha apoyado la OPS/OMS a sus socios con datos y cartografía para responder a las ETD en toda la Región de las Américas?
Los datos y la cartografía han sido fundamentales para eliminar el tracoma como un problema de salud pública en las Américas. En México, la cartografía combinada con intervenciones específicas –como la administración masiva de medicamentos, la participación comunitaria y la colaboración con socios de agua, saneamiento e higiene (WASH)– condujo a la eliminación en 2017. En Guatemala, la cartografía y el fortalecimiento de la vigilancia están guiando las intervenciones específicas y situando al país en camino de lograr la eliminación en los próximos años. Estas experiencias demuestran cómo la combinación de datos, servicios de salud y colaboración intersectorial puede conducir a resultados sostenibles.
¿Qué avances ha logrado la OPS/OMS y los socios de los países para abordar la lepra en la Región?
Varios países están logrando avances importantes. Chile, Uruguay, la mayor parte de América Central y partes del Caribe están informando de ninguno o pocos casos nuevos y acercándose a los hitos de eliminación. La OPS/OMS y sus socios se han centrado en fortalecer el diagnóstico precoz, el tratamiento y la vigilancia, al tiempo que abordan el estigma, previenen la discapacidad y llegan a las poblaciones indígenas y otras marginadas. Al mismo tiempo, Brasil sigue enfrentando una carga significativa: informa de más de 100 casos nuevos cada año y representa más del 90% de los casos en las Américas. Esto subraya la necesidad de mantener los esfuerzos, mejorar la calidad de los datos y centrar las intervenciones donde más se necesitan.
En el Día Mundial de las ETD, ¿cuál es el mensaje clave de la OPS/OMS a los gobiernos, los socios y el público?
Uno de los mensajes clave de la OPS/OMS es que estas enfermedades no son solo números, sino personas y comunidades que no deben quedar atrás. Invertir en mejores sistemas de datos es esencial para hacer visibles las ETD, guiar la acción equitativa, fortalecer la rendición de cuentas y acelerar el progreso hacia la eliminación. La mayoría de las ETD se pueden eliminar, y hacerlo no solo es un imperativo moral, sino también una cuestión de derechos humanos e igualdad. Sin datos y vigilancia confiables, la negligencia persiste; con datos, la eliminación se vuelve alcanzable.
