Alemania es un país de amantes de la papa. Según estadísticas oficiales, el consumo promedio por persona asciende a 63 kilogramos anuales.
Sin embargo, la cosecha excepcionalmente abundante de este año ha superado incluso a los paladares más exigentes. Denominada Kartoffel-Flut (inundación de papas), debido a que se trata del mayor rendimiento en 25 años, esta cosecha ha inspirado a un agricultor a organizar una distribución gratuita de papas en Berlín, invitando a los ciudadanos a recogerlas en diversos puntos de la capital.
Comedores sociales, refugios para personas sin hogar, jardines de infancia, escuelas, iglesias y organizaciones sin fines de lucro han sido algunos de los beneficiarios. Incluso el zoológico de Berlín ha participado en esta “misión de rescate”, recibiendo toneladas de papas que de otro modo se habrían destinado a vertederos o a la producción de biogás para alimentar a sus animales. Dos camiones llenos de papas han sido enviados a Ucrania.
Ciudadanos comunes, muchos afectados por el aumento del costo de vida, han acudido a los puntos de distribución, llevando sacos, cubetas e incluso carretillas para recoger las papas.
Astrid Marz hizo fila recientemente en Kaulsdorf, en el este de Berlín, uno de los 174 puntos de distribución improvisados en la ciudad, para llenar una vieja mochila con tubérculos. “Dejé de contar en 150. Creo que tengo suficiente para mí y mis vecinos hasta fin de año”, comentó.
La operación, denominada “4000 Tonnes” (4000 Toneladas), en referencia al excedente ofrecido por un agricultor de la zona de Leipzig en diciembre tras la cancelación de una venta, fue organizada por un periódico berlinés junto con Ecosia, un motor de búsqueda con sede en Berlín y enfocado en la sostenibilidad.
“Al principio pensé que era una noticia falsa generada por inteligencia artificial cuando la vi en las redes sociales”, relató Marz, profesora. “Había fotos de enormes montañas de ‘manzanas de tierra’”, recordó, utilizando el término Erdäpfel, una forma cariñosa de referirse a la papa utilizada a veces en Berlín, “¡con la instrucción de venir a recogerlas gratis!”
La iniciativa ha levantado el ánimo en un momento en que Berlín se encuentra bajo una ola de frío polar, que dificulta los desplazamientos, paraliza el transporte público y convierte las aceras en superficies peligrosamente heladas.
“Había un ambiente festivo”, describió Ronald, quien relató cómo la gente se ayudaba mutuamente con las cargas pesadas e intercambiaba consejos culinarios al recoger papas para su familia en el Tempelhofer Feld.
Como resultado de esta movilización, la papa está experimentando un resurgimiento.
Ha contribuido a revivir historias sobre cómo este humilde tubérculo se popularizó en Alemania, después de que Federico II de Prusia emitiera una orden para su cultivo en el siglo XVIII, conocida como el Kartoffelbefehl (decreto de la papa), estableciéndola como un alimento básico a pesar del escepticismo inicial sobre su extraña textura y forma.
Numerosas recetas se comparten en línea, mientras que quienes han recogido las papas intentan encontrarles utilidad a la abundancia.
Aunque en los últimos años algunos gurús del fitness han recomendado evitar los carbohidratos, los expertos han destacado las propiedades nutricionales de la papa, como su contenido de vitamina C y potasio.
El reconocido chef berlinés Marco Müller, del restaurante Rutz, ha afirmado que este es el momento ideal para darle a la papa un tratamiento de estrella Michelin. Utiliza una técnica innovadora para elaborar un caldo rico a partir de cáscaras de papa tostadas y una codiciada vinagreta de papa.
Otra de las recetas que están circulando es la Kartoffelsuppe (sopa de papa) de Angela Merkel, que la ex canciller alemana compartió por primera vez con los votantes antes de las elecciones generales de 2017 en una entrevista con una revista del corazón.
Su consejo para obtener la textura deseada: “Siempre machaco las papas yo mismo con un machacador, en lugar de usar una batidora”.
La situación ha generado críticas por parte de los agricultores de la región, quienes señalan que el mercado en Berlín está aún más saturado y que la distribución gratuita ha devaluado aún más su cosecha.
A nivel más amplio, grupos ecologistas han advertido que el excedente se debe en parte a una industria alimentaria distorsionada y fuera de control, y que las montañas de papas almacenadas en la región recuerdan a las infames montañas de mantequilla y lagos de leche de la década de 1970, cuando los agricultores estaban excesivamente incentivados a producir alimentos debido a la garantía de la Comunidad Económica Europea de comprar los excedentes a precios elevados.
Si bien este año le toca el turno a la papa, el año pasado las lúpulas fueron el excedente y se prevé que el próximo año lo sea la leche.
Se espera una última oportunidad para aprovechar esta situación en los próximos días, y se insta a quienes deseen participar en esta iniciativa a estar atentos al sitio web de los organizadores aquí para conocer los próximos puntos de distribución.
En teoría, todavía hay alrededor de 3.200 toneladas (3.200.000 kg o 7.056.000 libras) disponibles.
