Casi un tercio de los estudiantes universitarios en el Reino Unido obtienen una calificación de primera clase en sus estudios, y algunas universidades otorgan un porcentaje aún mayor de estas máximas calificaciones, como Imperial College London, que concedió esta distinción a más de la mitad de sus alumnos.
En general, el 30% de los estudiantes recibió la calificación más alta en 2024-25, en comparación con menos del 13% en 2006-07. Si bien esta proporción es inferior a la registrada durante la pandemia, cuando alcanzó el 36% en 2020-21, las cifras han generado preocupación. A principios de la década de 1990, solo alrededor del 8% de los estudiantes lograba obtener una primera.
La Oficina para los Estudiantes (OfS), el organismo de supervisión de las universidades, ha solicitado a las instituciones que revisen los algoritmos que utilizan para otorgar las calificaciones, con el fin de verificar que no se haya facilitado la obtención de una primera clase.
Sin embargo, existen otras razones detrás de este aumento, como el creciente número de estudiantes que optan por carreras de ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM), que suelen otorgar más primeras; las mayores tasas de matrícula, que ejercen una mayor presión sobre los estudiantes para que obtengan un buen título, así como la presión de incorporarse a un mercado laboral competitivo.
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En Imperial College London, el 53% de los estudiantes reciben una primera, el porcentaje más alto de cualquier universidad del Grupo Russell, en comparación con el 31% en 2010, según datos de la Autoridad de Estadísticas de Educación Superior (HESA). La universidad se especializa en ciencia, tecnología e ingeniería y tiene algunos de los requisitos de admisión más altos de cualquier institución. Se clasifica como la primera de Europa y la segunda del mundo en el Ranking Mundial de Universidades QS, después del Massachusetts Institute of Technology en Estados Unidos.
En Durham, las primeras clases representan el 40% de las calificaciones finales, mientras que en Manchester y Leeds son el 38% y el 37% respectivamente. En las tres universidades, la proporción de estudiantes que obtienen una primera se ha duplicado entre 2010-11 y 2023-24.
Durante el mismo período, la proporción de segundos de primera clase (2:1) se ha mantenido relativamente estable, aumentando solo del 47% al 48%, según los datos de HESA.
James Reed, presidente y director ejecutivo de Reed, la mayor empresa de reclutamiento de Gran Bretaña, afirmó: “Las primeras clases estaban destinadas a ser una excepción, pero el número actual de estudiantes que las obtienen sugiere que ya no es así.
“Si queremos restaurar su prestigio, sugiero que solo el 10% superior de los estudiantes debería recibirlas. Creo que ahora hay demasiadas personas que se gradúan con primeras o 2:1, lo que hace que la calificación de un título sea casi irrelevante para los empleadores”.
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Mike Ratcliffe, asesor en educación superior e historiador, señaló que el aumento de la popularidad de las carreras STEM, como informática, ingeniería y matemáticas, también podría haber contribuido a esta tendencia. Los datos muestran que las carreras de ciencias e ingeniería suelen tener tasas más altas de primeras clases, mientras que es más difícil obtenerlas en materias como inglés e historia, donde la respuesta no es “correcta o incorrecta”, como sí lo es en las carreras STEM.
“Históricamente, las materias cuantitativas se han sentido más cómodas otorgando calificaciones altas”, afirmó.
Los expertos señalan que los estudiantes más dedicados, motivados por las tasas de matrícula de 9.535 libras esterlinas al año y la necesidad de diferenciarse entre un número creciente de graduados en un mercado laboral difícil, han desempeñado un papel importante.
Una primera clase se otorga típicamente por calificaciones de 70 o más sobre 100. Sin embargo, las universidades tienen diferentes políticas, y algunas permiten flexibilidad a partir de 68. Algunas requieren un cierto porcentaje de módulos que se califiquen como primera, mientras que otras dan mayor peso a las tesis y las calificaciones del tercer año.
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Jean Arnold, directora de calidad y acceso de la OfS, declaró: “Los estudiantes, los empleadores y el público deben tener confianza en que los títulos otorgados por las instituciones reflejen con precisión el rendimiento de los estudiantes. Los estudiantes se esfuerzan mucho por obtener su título, son una señal significativa de su logro, y nosotros y las universidades debemos asegurarnos de que esto siga siendo cierto hoy en día como lo era hace una década. Existen una serie de posibles causas para el aumento de las calificaciones más altas, incluidas las mejoras en la enseñanza y el aprendizaje.
“Sin embargo, el aumento también puede reflejar otros factores que podrían tener un efecto inflacionario en las calificaciones de los estudiantes. Esto podría incluir cambios en la forma en que se evalúa a los estudiantes o en los algoritmos utilizados para calcular sus calificaciones finales.
“Estas son áreas en las que hemos expresado anteriormente nuestra preocupación, y hay evidencia de que el sector está comenzando a abordar estos problemas. Aún queda mucho por hacer. Continuaremos monitoreando cuidadosamente este trabajo”.
El Royal Northern College of Music, en Manchester, tiene la proporción más alta de cualquier universidad en cuanto a primeras clases, con un 55,4%. Un portavoz dijo que sus resultados se han mantenido constantes a lo largo de los años y reflejan su compromiso como “un conservatorio líder a nivel mundial” y sus “estudiantes talentosos”.
Ratcliffe señaló que el deseo de aumentar la satisfacción de los estudiantes y mejorar el estatus de una universidad en los rankings globales puede haber desempeñado un papel en la inflación de las calificaciones a lo largo de los años. Más recientemente, Ratcliffe añadió, otros factores están en juego.
Dijo: “Creo que los estudiantes están trabajando más duro. La escasez relativa de empleos para graduados, el hecho de que ahora haya más personas que se gradúan, quieres destacar más.
“En el pasado, obtener un tercer puesto no era un impedimento. En Oxford, existía la frase de un ‘tercer puesto de caballero’ [una calificación de grado otorgada a hombres ricos que deambulaban por el campus socializando en lugar de estudiar].
“Ahora, la competencia en las mejores universidades para obtener buenos resultados es intensa. Los estudiantes también están más preparados que nunca en términos de realizar evaluaciones y saber lo que necesitan para alcanzar un determinado umbral.
“A los escolares ingleses se les enseña desde el primer día en la escuela cómo aprobar las evaluaciones. Conocen los criterios que deben demostrar para aprobar o alcanzar una determinada calificación y lo persiguen”.
Queen Mary University of London, donde las primeras clases se han duplicado desde 2010 hasta el 32%, atribuyó la ética de trabajo de sus estudiantes, de los cuales el 46% son los primeros de su familia en asistir a la universidad y el 24% anteriormente recibieron comidas escolares gratuitas.
Una portavoz de Queen Mary dijo: “Encontramos estudiantes de todo el Reino Unido que tienen el potencial, el talento, la resiliencia y la determinación inquebrantable para tener éxito, independientemente de sus antecedentes, y les brindamos el entorno para que prosperen en sus carreras elegidas en todo el mundo”.
Una portavoz del Grupo Russell dijo: “Es correcto que las tendencias a lo largo del tiempo muestran un aumento del rendimiento, lo que refleja cómo se apoya a los estudiantes para que aprendan y tengan éxito en diferentes instituciones y cursos. Los datos disponibles públicamente muestran que el número de primeras clases otorgadas en todas las universidades del Grupo Russell en Inglaterra está muy cerca de las expectativas de la Oficina para los Estudiantes, con solo un pequeño número de primeras clases ‘inexplicables’ en algunas de nuestras universidades. Esto refleja las rigurosas medidas que nuestras universidades tienen en vigor”.
“Las primeras clases ‘inexplicables’ son aquellas cuyo número no puede explicarse estadísticamente en el modelo de la OfS, que considera factores como la materia de estudio y las calificaciones de ingreso de los estudiantes.
Hannah Salton, coach de carrera y autora de Graduate Careers Uncovered, dijo: “Es más difícil diferenciar porque generalmente hay más personas que obtienen una primera, pero creo que lo que los empleadores buscan en sus contrataciones es ahora más sobre tener una mentalidad emprendedora y comercial, resiliencia e inteligencia emocional. Las empresas están haciendo un gran esfuerzo para probar esto”.
Dijo que ser capaz de demostrar “un esfuerzo adecuado”, trabajo remunerado y participar en sociedades, especialmente liderarlas, suele ser más buscado que una primera.
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Un portavoz de Durham University dijo: “Durham University admite a estudiantes altamente talentosos con calificaciones excepcionalmente sólidas. Les enseñamos y los apoyamos bien, como lo demuestran nuestras puntuaciones muy altas en cuanto a la calidad de la enseñanza en la Encuesta Nacional de Estudiantes anual”.
“Otorgamos más primeras clases ahora que en 2010 porque los examinadores externos nos dijeron que podíamos reconocer mejor la alta calidad del trabajo de nuestros estudiantes”.
Jacqui Smith, la ministra de habilidades, dijo: “Un aumento de las primeras clases inexplicables desde 2010-11 podría poner en riesgo el prestigio de nuestras universidades de clase mundial. Estamos investigando si esto es una erosión de los estándares y si el proceso de revisión externa de los exámenes para garantizar la coherencia es adecuado”.
El documento político sobre educación y habilidades postobligatorias, publicado en octubre, dijo que el gobierno estaría analizando los méritos del sistema en el que “académicos experimentados” de otras universidades son invitados a “verificar que su calificación y sus estándares académicos sean justos, coherentes y comparables con el resto del sector”.
El documento político dijo: “Consideraremos en qué medida los patrones recientes de mejora de las calificaciones pueden explicarse por una erosión de los estándares, en lugar de por una mejora de la enseñanza o las prácticas de evaluación”.
