Cáncer y Alzheimer: ¿Una conexión sorprendente?

Un estudio reciente publicado en la revista Cell sugiere una conexión sorprendente: el cáncer podría tener un efecto protector contra la enfermedad de Alzheimer. Investigadores han descubierto que una proteína secretada por ciertos tumores, específicamente los de pulmón, colon y próstata, podría ayudar a reducir las lesiones características de esta enfermedad neurodegenerativa.

Tumores y reducción de lesiones en Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer se caracteriza por dos tipos de lesiones en el cerebro: los depósitos amiloides y las degeneraciones neurofibrilares, ambos contribuyendo a la pérdida de memoria. Actualmente, no existe una cura para esta enfermedad, pero este nuevo estudio plantea la posibilidad de que el cáncer actúe como un “limpiador biológico” de estas lesiones.

En experimentos realizados en ratones con Alzheimer, la implantación de tumores de pulmón, colon y próstata se asoció con una reducción significativa de las placas amiloides en el cerebro. Todas estas células tumorales liberan una proteína llamada cistatina C (Cyst-C), que demostró ser capaz de atravesar la barrera hematoencefálica y acceder al cerebro. Una vez dentro, la Cyst-C activa la microglía, un tipo de célula inmunitaria presente en el cerebro encargada de protegerlo eliminando agentes patógenos. En la enfermedad de Alzheimer, la microglía pierde su función, y hasta ahora no existía una forma de reactivarla, excepto, posiblemente, con la Cyst-C.

Mejora de la memoria gracias a la proteína Cyst-C

Para evaluar el impacto real de este descubrimiento, los investigadores midieron la memoria de los ratones en un laberinto acuático, tanto antes como después de recibir un tratamiento con proteína Cyst-C. Los resultados mostraron que, antes del tratamiento, los ratones tenían dificultades para encontrar una plataforma que les permitiera salir del agua. Sin embargo, después del tratamiento, lograron encontrarla mucho más rápidamente, lo que indica una mejora real en sus capacidades cognitivas y en su calidad de vida.

“Nuestros resultados representan un avance conceptual significativo en el campo de la neurociencia del cáncer y abren nuevas vías terapéuticas distintas a las estrategias actuales de reducción del amiloide, que buscan degradar las placas amiloides existentes para una terapia de precisión contra la enfermedad de Alzheimer”, afirma Youming Lu, el autor principal del estudio, en un comunicado.

Es importante destacar que el efecto beneficioso de la molécula Cyst-C aún debe ser confirmado. Mientras tanto, el cáncer sigue siendo una de las enfermedades más prevalentes y mortales. Según l’Institut national du cancer (INCa), el número de nuevos casos se ha duplicado entre 1990 y 2023, lo que representa un aumento del 98% en hombres y del 104% en mujeres, en todas las localizaciones.