El cambio climático podría provocar más de 500.000 muertes adicionales por malaria en África para 2050
Un estudio reciente realizado por investigadores del Kids Research Institute Australia y la Curtin University revela que el cambio climático podría causar más de 500.000 muertes adicionales por malaria en África para el año 2050. Bajo un escenario climático intermedio, alineado con los compromisos actuales de reducción de emisiones, se podrían registrar más de 100 millones de nuevos casos de malaria en los próximos 25 años, afectando principalmente a niños.
Las proyecciones se basan en un análisis exhaustivo que combina 25 años de datos sobre tendencias climáticas, la carga de la malaria, intervenciones de salud pública, indicadores socioeconómicos y eventos climáticos extremos. Los investigadores identifican dos vías principales: los efectos ecológicos del clima en mosquitos y parásitos, y los efectos “disruptivos” de los desastres relacionados con el clima en los sistemas de salud y los programas de prevención.
Los hallazgos indican que las inundaciones y los ciclones, cada vez más frecuentes e intensos, serían responsables de la mayor parte del aumento proyectado, representando el 79% de los casos adicionales y el 93% de las muertes en exceso. Estos eventos destruyen viviendas, dañan mosquiteros, interrumpen el acceso al diagnóstico y tratamiento, y debilitan los programas de prevención a largo plazo. Estas interrupciones pueden durar meses o incluso años después de un impacto climático, lo que lleva a un aumento sostenido de la transmisión.
Por el contrario, los efectos ecológicos directos del calentamiento, vinculados a cambios en la temperatura y las precipitaciones que influyen en la biología de los mosquitos, tendrían un impacto limitado a nivel continental. El estudio proyecta un aumento promedio de solo el 0,12% en los casos de malaria para 2050 debido a estos factores únicamente. Sin embargo, este promedio oculta diferencias regionales significativas. El riesgo aumentaría en áreas actualmente demasiado frías para los mosquitos, incluyendo Angola, el sur de la República Democrática del Congo, Zambia y las tierras altas de Etiopía, Kenia, Ruanda y Burundi.
La transmisión podría disminuir en el Sahel, donde se espera que las temperaturas superen los umbrales óptimos para la supervivencia de los mosquitos.
Fortalecer la resiliencia de los sistemas de salud
El estudio destaca que la mayoría de los nuevos casos surgirían en regiones ya afectadas por la malaria. El problema central no radica tanto en la expansión geográfica como en el debilitamiento de los sistemas de prevención y atención médica bajo el estrés climático. Entre 2024 y 2050, se estima que el 67% de la población de África enfrentaría un mayor riesgo de infección.
La malaria sigue siendo una de las principales causas de muerte en el continente. Datos de la Organización Mundial de la Salud muestran 610.000 muertes por malaria en todo el mundo en 2024, con un 95% ocurriendo en África. Los niños menores de cinco años representaron casi tres cuartas partes de estas muertes. Los investigadores cuestionan los enfoques centrados únicamente en la biología de los mosquitos, argumentando que la principal amenaza relacionada con el clima radica en la vulnerabilidad de la infraestructura de salud y los sistemas de control de enfermedades ante los desastres naturales.
Recomiendan integrar la resiliencia climática en las políticas de salud pública. Esto incluye fortalecer los sistemas de salud después de los desastres, anticipar el suministro de mosquiteros y medicamentos, integrar la malaria en los planes nacionales de gestión de riesgos climáticos y desarrollar infraestructuras capaces de resistir eventos climáticos extremos.
Los investigadores sostienen que erradicar la malaria en la primera mitad del siglo seguiría siendo uno de los mayores logros en la historia de la salud pública, pero solo si las estrategias se adaptan al cambio climático. Sin medidas de adaptación sólidas, décadas de progreso podrían revertirse, lo que llevaría a un aumento drástico de la mortalidad relacionada con la malaria en África.
Olivier de Souza
