SAN FRANCISCO, California — Una sonrisa cómplice se dibujó en el rostro de Garett Bolles al mencionar simplemente el nombre de “Davis”, el innovador ofensivo con un nuevo rol pero responsabilidades inciertas en Denver.
Bolles, el robusto tacle izquierdo de los Broncos, tiene 33 años, dos años más que Davis Webb, de 31. Ambos fueron reclutados en 2017: Bolles, un liniero ofensivo de primera ronda, y Webb, un quarterback de tercera ronda. Ahora, Bolles está a punto de jugar su décima temporada en la NFL con Webb como su nuevo coordinador ofensivo en Denver.
¿Qué pensar sobre la posibilidad de que Sean Payton le entregue también las riendas de la selección de jugadas a Webb?
“Sería fantástico”, dijo Bolles el lunes después del entrenamiento del AFC para el Pro Bowl, sonriendo. “DW es el mejor. Lo queremos. Estoy emocionado de ver lo que puede hacer por nosotros”.
El lunes, a casi 1,600 kilómetros de unas instalaciones en rápida transformación en Denver, lo mejor de los Broncos se reunió en el Moscone Center en San Francisco para disfrutar de un par de días de festividades del Pro Bowl y sumergirse en la grandeza del fútbol americano. Bolles se lo estaba pasando mejor que nadie, charlando con sus compañeros del Pro Bowl y lanzando el balón durante el entrenamiento del AFC. El receptor Courtland Sutton atrapó algunos pases a media velocidad del ex quarterback de los Broncos, Joe Flacco, ahora un veterano con los Cincinnati Bengals. El liniero defensivo Zach Allen jugó un partido de Dodgeball por la tarde y accidentalmente golpeó a otro liniero del Pro Bowl en la cara.
A pesar de la alegría generalizada, se percibía una melancolía subyacente. Todos deseaban permanecer en el Área de la Bahía unos días más, una semana después de una derrota en el partido por el campeonato de la AFC ante Nueva Inglaterra que terminó con su temporada antes de la Super Bowl.
“Simplemente trato de evitar los anuncios de la Super Bowl y todo lo posible”, le dijo Allen a The Denver Post. “Cada vez que los veo, me molesto mucho. Tal vez después del partido me calme un poco”.
Las repercusiones de esa derrota ante los Patriots han afectado al cuerpo técnico de los Broncos. Denver despidió al coordinador ofensivo Joe Lombardi, al entrenador de receptores Keary Colbert y al entrenador de esquineros Addison Lynch. El asistente ofensivo sénior Pete Carmichael y el coordinador de pases defensivos Jim Leonhard se marcharon a los Buffalo Bills. Pero Denver ha asegurado la retención de algunos entrenadores clave, ya que Payton contrató oficialmente a Webb como su coordinador ofensivo el lunes, un movimiento que podría indicar que Payton está listo para delegar las funciones de selección de jugadas por primera vez en su carrera de 18 años como entrenador en jefe.
“Lo que sea que pase, pasará”, dijo Sutton a The Post cuando se le preguntó sobre la posibilidad de que Webb fuera su coordinador de juego. “Me encanta Davis, y si tiene la oportunidad de llamar las jugadas, creo que tiene el pulso de la ofensiva. Y todos disfrutarán teniéndolo, si eso es lo que finalmente sucede”.
Los Broncos también casi seguramente verán a Vance Joseph regresar como coordinador defensivo en 2026. Después de dos temporadas consecutivas al mando de la defensa número 3 de la NFL, el carrusel de entrenadores en jefe de la liga giró a través de 10 puestos sin que ningún equipo contratara a Joseph.
“Egoístamente, no estoy (molesto)”, dijo el apoyador externo Nik Bonitto a The Post, “porque amo a VJ. Y me encanta tenerlo como mi coordinador defensivo. Pero, no, su momento llegará pronto, seguro”.
Es agridulce. Joseph fue uno de los nombres de entrenadores más populares al comienzo del ciclo, y recibió solicitudes de entrevistas de seis de las siete primeras selecciones con puestos de entrenador en jefe. Pero el interés se desvaneció rápidamente, y Joseph se quedó fuera una vez más. Ningún candidato negro fue contratado en este ciclo.
“Se lo merece”, dijo Allen. “Quiero decir, sería un entrenador en jefe increíble. Es un líder de hombres. Cumple con todos los requisitos. No sé qué están buscando los equipos”.
“Pero para nosotros, son buenas noticias”, continuó Allen. “Así que lo aceptaremos, como sea que se desarrolle. Sí, definitivamente se merece una oportunidad. Pero el hecho de que podamos ‘robar’ otro año de él, lo aceptaremos”.
Allen calificó a Joseph como “el mejor entrenador asistente del fútbol”, y él y Bonitto elogiaron los beneficios de la continuidad para la defensa de Denver bajo Joseph en 2026.
“Sé que a todos los defensores les entusiasma”, dijo Bonitto sobre el regreso de Joseph, “así que será realmente bueno”.
Con Webb y Joseph afianzados, Denver ahora centrará su atención en la agencia libre, necesitando tomar decisiones sobre una gran cantidad de agentes libres internos clave. Y al igual que con el cuerpo técnico, los jugadores continúan abogando por la retención en el equipo, mientras los Broncos intentan superar la siembra número 1 y un final repentino en 2025.
“Creo que conseguir que Nik firme, conseguir que Zach firme, que yo firme, creo que conseguir que esos chicos firmen fue enorme”, dijo Sutton. “Y creo que tendremos otra gran temporada baja firmando a chicos que nos ayudaron y que seguirán ayudándonos”.
