La hipertensión no es una condición exclusiva de los seres humanos; nuestros gatos también pueden padecerla, especialmente a medida que envejecen. El peligro reside en que, habitualmente, esta patología pasa inadvertida hasta que provoca complicaciones graves en la salud del animal.
En España, se estima que unos 180.000 felinos conviven con hipertensión dentro de una población total de aproximadamente seis millones de gatos. Estos datos han sido difundidos por Ceva Salud Animal en el marco del Mes de Concienciación sobre la Hipertensión Felina.
Coincidiendo con la antesala del Día Mundial de la Hipertensión, que se celebra el 17 de mayo, la compañía ha lanzado un mensaje preventivo. El objetivo es incentivar a los tutores a consultar con sus veterinarios la conveniencia de realizar controles periódicos de la presión arterial, haciendo especial hincapié en los animales mayores.
Un «asesino silencioso» que afecta a uno de cada cinco gatos mayores
La falta de conocimiento es uno de los principales obstáculos para el tratamiento. Según la iniciativa europea de Concienciación sobre la Hipertensión Felina de Ceva, el 74 % de los tutores de gatos nunca ha oído hablar de esta enfermedad, a pesar de que puede afectar aproximadamente a uno de cada cinco felinos mayores de nueve años.
Debido a que suele evolucionar sin señales claras, la hipertensión felina es descrita a menudo como un «asesino silencioso». La enfermedad puede avanzar durante años sin síntomas evidentes, diagnosticándose frecuentemente solo cuando ya se han producido lesiones importantes.
«Si no se trata, la hipertensión en los gatos puede provocar ceguera, convulsiones, daños cardíacos y problemas renales», advierte la doctora Sarah Endersby, experta en medicina veterinaria del Royal Veterinary College (RVC). Endersby señala que el gran reto es que muchos gatos parecen estar perfectamente sanos mientras la patología progresa, por lo que una simple comprobación de la presión arterial en la clínica veterinaria puede marcar la diferencia.
Claves para la detección temprana y la prevención
Tanto Ceva como las directrices internacionales de la International Society of Feline Medicine recomiendan que los gatos mayores, especialmente a partir de los siete años, se sometan a revisiones veterinarias periódicas que incluyan un control anual de la presión arterial.
Se debe extremar la vigilancia en los gatos senior, en aquellos que padezcan hipertiroidismo o enfermedad renal crónica, y cuando se observen cambios en la visión, el apetito o el comportamiento del animal.
La detección precoz es fundamental, ya que la medición de la presión arterial es una prueba sencilla que ayuda a prevenir o limitar los daños en los órganos, mejorando así la calidad de vida del felino. Además, los expertos sugieren observar los cambios cotidianos, mantener una dieta equilibrada, fomentar un entorno enriquecedor y seguir estrictamente las indicaciones veterinarias si existen enfermedades subyacentes.
Ceva recuerda que la evidencia científica ha destacado cómo las mascotas contribuyen al bienestar cardiovascular humano al reducir el estrés y ayudar a bajar la presión arterial. Sin embargo, muchos propietarios desconocen que sus propios compañeros también pueden sufrir esta afección.
«Cuidar a nuestras mascotas forma parte de cuidar de toda la familia», añade la doctora Endersby, resaltando que el poderoso vínculo entre personas y animales nos ayuda a estar más sanos y felices, siendo nuestra responsabilidad asegurar que ellos reciban el mismo cuidado.
