CHARLOTTE, N.C. (AP) — Tras la victoria de los Charlotte Hornets 102-95 sobre los New Orleans Pelicans, el entrenador Charles Lee asumió la responsabilidad por un inusual incidente que involucró a su estrella, LaMelo Ball.
Visiblemente avergonzado, Lee se dirigió a la sala de prensa y se culpó a sí mismo por la colisión. “Entrenador estúpido…”, admitió Lee, negando con la cabeza antes de sentarse para responder a las preguntas de los periodistas.
Durante el primer cuarto, Lee y Ball chocaron accidentalmente cerca del banquillo de los Hornets. Ball tuvo que retirarse brevemente al vestuario para ser evaluado por los entrenadores, regresando al juego después de que se le cerrara una laceración de 2.5 centímetros por encima del ojo. A pesar del incidente, Ball lideró a Charlotte a su séptima victoria consecutiva con 26 puntos y 8 rebotes.
El suceso ocurrió cuando Ball intentaba salvar un pase erróneo de Miles Bridges cerca del banquillo. Lee, que caminaba por la línea de banda, no vio a Ball y se agachó instintivamente para recuperar el balón. En ese momento, Ball chocó contra él, enviando al joven entrenador contra la mesa de anotación.
Ambos jugadores se desplomaron en el suelo, agarrándose la cabeza. Ball se cubrió el ojo derecho con una toalla mientras era escoltado al vestuario, regresando al banquillo poco después.
“No estuve atento, y no puedes permitirte desconectarte ni un segundo”, explicó Lee, asumiendo toda la culpa. “Pensé que el balón se iba fuera y quería evitar que cayera en las gradas, mientras que él intentaba salvarlo. Nos golpeamos de frente. Le doy crédito a LaMelo por no haberme gritado demasiado.”
Ball minimizó el incidente al hablar con The Associated Press en el vestuario. “Él fue a por el balón y yo también, y obviamente chocamos”, dijo Ball con una sonrisa. “Fue desafortunado, pero oye, sigo vivo y respirando, así que ¿a quién le importa? Lo importante es que ganamos.”
Lee elogió la actitud de Ball al regresar rápidamente al juego. “Me encanta su espíritu de ‘vamos al vestuario, me curan y vuelvo a jugar’”, comentó Lee. “Eso demuestra el crecimiento que está experimentando, su capacidad para superar un golpe y seguir adelante. Realmente ayudó al equipo.”
Ball tuvo una destacada actuación, anotando 18 puntos en la primera mitad para mantener el partido competitivo después de que los Hornets se encontraran con una desventaja de 22 puntos. En la segunda mitad, realizó varios tiros importantes, incluyendo un espectacular mate a dos manos. Además, repartió cinco asistencias y solo cometió dos pérdidas de balón.
“Fue una gran respuesta por su parte a un entrenador tonto”, concluyó Lee.
