Las erupciones volcánicas en la Tierra pueden alterar la composición química de los océanos y, a nivel físico, “remodelar” la corteza terrestre. Un nuevo análisis de ondas sísmicas revela que la placa oceánica debajo de la meseta de Ontong Java experimentó cambios drásticos durante su formación debido a una actividad volcánica masiva.
La meseta de Ontong Java, ubicada en el Océano Pacífico, tiene un grosor de 30 kilómetros y la mayor parte de su roca se formó hace 120 millones de años a través de la actividad volcánica submarina. Esta erupción volcánica se considera uno de los eventos volcánicos más grandes en la historia de la Tierra, alterando significativamente el entorno global de la época y provocando extinciones masivas de especies.
Investigaciones anteriores sugieren que este tipo de actividad volcánica masiva es causada por plumas del manto que se originan en las profundidades del manto terrestre, pero se sabe poco sobre el impacto que el magma ascendente desde las profundidades del manto tiene en las placas oceánicas.
Según un nuevo estudio, un equipo liderado por Azusa Shito de la Universidad de Ciencia de Okayama, Akira Ishikawa de la Universidad de Ciencia de Tokio y Masako Yoshikawa de la Universidad de Hiroshima analizó ondas sísmicas de alta frecuencia, las ondas Po y So, y descubrió anomalías de baja velocidad de las ondas sísmicas dentro de la placa. Utilizando modelos de forma de onda sísmica, estimaron la estructura interna de la placa, revelando que sus propiedades químicas fueron alteradas por el magma de la pluma del manto, lo que indica que las placas oceánicas pueden experimentar cambios físico-químicos significativos debido a la actividad volcánica masiva.
Cuando las ondas P y S se dispersan múltiples veces dentro de la estructura en capas de la placa oceánica, se generan ondas Po y So que se propagan a miles de kilómetros de distancia. Sin embargo, las ondas Po y So observadas por el equipo de investigación alrededor de la meseta de Ontong Java mostraron una característica distintiva: las ondas Po se propagaron eficazmente, pero las ondas So se atenuaron significativamente.
Para recrear esta observación, los investigadores utilizaron modelos para reconstruir la estructura interna de la placa, descubriendo que la placa oceánica debajo de la meseta de Ontong Java tiene una estructura compuesta, donde las estructuras en capas (texturas horizontales) se cruzan con grupos de diques (intrusiones verticales).
Además, la velocidad de las ondas Po y So que se propagan a través de la placa debajo de la meseta de Ontong Java es notablemente más lenta que la velocidad de propagación típica de las placas oceánicas. El modelo explica esto sugiriendo que el magma de la pluma del manto ascendió a través de la placa, formando grupos de diques y, posteriormente, provocando cambios químicos en la placa.
La historia geológica de la Tierra está llena de cambios drásticos, pero pocos eventos han remodelado la estructura física de la Tierra. Este estudio demuestra que la escala y las consecuencias de los eventos volcánicos supermasivos son mucho mayores de lo que se imaginaba, no solo alterando la corteza terrestre, sino también reescribiendo el clima de la época.
El nuevo estudio fue publicado en Geophysical Research Letters.
（Fuente de la imagen principal: pixabay）
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