La prueba de llenado simulado (wet dress rehearsal) para la misión Artemis II de la NASA concluyó a primera hora del martes. Los tanques del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) se llenaron con éxito de propelente criogénico después de que un equipo se desplazara a la plataforma de lanzamiento para finalizar los preparativos de la nave Orion y drenar el cohete de forma segura.
Una prueba de llenado simulado es un ensayo previo al lanzamiento, diseñado para cargar el cohete con combustible e identificar posibles problemas que puedan surgir durante el despegue. En caso de detectarse alguna anomalía, los ingenieros intentan resolverla de inmediato.
La NASA inició una cuenta regresiva de aproximadamente 49 horas el 31 de enero. Durante toda la operación, los ingenieros de la agencia monitorearon el impacto del clima frío de Florida en los sistemas y mantuvieron los procedimientos necesarios para garantizar la seguridad del hardware.
La NASA concluye la prueba de llenado simulado de Artemis II tras retrasos y suspensión
La cuenta regresiva de la prueba de llenado simulado de Artemis II se suspendió a los 5 minutos y 15 segundos antes del despegue, después de que los equipos detectaran una fuga de hidrógeno líquido en el umbilical del mástil de servicio de cola. Se habían observado niveles elevados de hidrógeno en la misma interfaz al principio de la cuenta regresiva, lo que generó preocupación a medida que avanzaba la prueba.
La fuga se produjo durante el llenado de los tanques. Los ingenieros dedicaron horas a intentar solucionarla, lo que desvió la planificación original. En varios momentos, se detuvo el flujo de hidrógeno líquido hacia la etapa principal, se permitió que el hardware se calentara y se ajustó el flujo de propelente en un intento de asentar los sellos. Sin embargo, el problema no se resolvió por completo.
Problemas adicionales detectados durante las operaciones de prueba
Otros problemas surgieron durante el proceso. Una válvula relacionada con la presurización del compartimento de la tripulación de Orion, que había sido reemplazada recientemente, necesitó ser reapretada. Las tareas de preparación tomaron más tiempo de lo esperado. Las bajas temperaturas causaron fallos en varias cámaras y equipos terrestres. Ninguno de estos problemas detuvo la prueba, aunque habrían recibido mayor atención en un lanzamiento real.
Los sistemas de audio también han estado bajo revisión en las últimas semanas, con los ingenieros rastreando interrupciones intermitentes en las comunicaciones entre los equipos en tierra. Varias de estas interrupciones volvieron a ocurrir durante la prueba.
Durante las operaciones de preparación, los equipos siguieron procedimientos actualizados dentro de la Sala Blanca. En lugar de nitrógeno gaseoso, se utilizó aire respirable para purgar las cavidades del módulo de servicio de Orion. Este cambio tiene como objetivo garantizar condiciones más seguras para el personal que asiste a la tripulación y sella la nave espacial, un pequeño ajuste que se probó discretamente junto con una prueba que nunca se estabilizó por completo.
Revisión en curso mientras marzo sigue siendo una posible ventana de lanzamiento
Marzo sigue siendo una posible ventana de lanzamiento, aunque aún no se ha fijado una fecha. Se espera que los equipos dediquen el próximo período a revisar los datos de la prueba, abordar cada problema según sea necesario y realizar pruebas adicionales antes de comprometerse con un objetivo.
La NASA ha declarado que la seguridad de la tripulación sigue siendo la máxima prioridad. Se espera que los astronautas de Artemis II, Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen, regresen a casa al final de la misión, y la planificación sigue centrada en ese resultado.
El liderazgo de la agencia también está comenzando a hablar públicamente sobre la prueba. Junto con una declaración publicada el martes por el administrador de la NASA, Jared Isaacman, los funcionarios tienen previsto discutir los primeros resultados de la prueba de llenado simulado durante una conferencia más tarde ese mismo día. La sesión informativa está programada para la 1 p.m. ET (10:30 p.m. IST), un cambio con respecto al plan original de comenzar al mediodía, y se transmitirá en vivo a través del canal de YouTube de la NASA.
