Un estudio reciente ha identificado genes “parálogos universales” raros que podrían ofrecer una ventana a la historia evolutiva anterior a LUCA, el último ancestro común universal de toda la vida conocida. Investigadores han descubierto que estos genes, que son duplicados dentro de un genoma, parecen haber existido antes de la diversificación de la vida en la Tierra.
La investigación, publicada en eLife, se centra en la identificación de estos genes duplicados que se encuentran en una amplia gama de organismos, desde bacterias hasta humanos. Estos “parálogos universales” son inusuales porque la mayoría de los genes se diversifican y cambian rápidamente a lo largo del tiempo, pero estos han permanecido notablemente conservados.
Los investigadores sugieren que la presencia de estos genes conservados podría indicar que desempeñaron un papel crucial en las primeras etapas de la vida, posiblemente relacionados con procesos metabólicos fundamentales. La duplicación de genes, o la formación de parálogos, es un mecanismo clave en la evolución, permitiendo que una copia conserve la función original mientras que la otra evoluciona para adquirir nuevas funciones.
El hallazgo desafía la comprensión actual de la evolución temprana y sugiere que la historia de la vida en la Tierra podría ser más compleja de lo que se pensaba. El análisis de estos genes podría proporcionar pistas sobre las condiciones ambientales y los procesos biológicos que existían antes de LUCA, ofreciendo una visión más profunda de los orígenes de la vida.
El equipo de investigación planea continuar explorando la función de estos genes y su distribución en diferentes organismos para comprender mejor su papel en la evolución temprana de la vida.
