Un nuevo estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke sugiere que la estimulación de un nervio que conecta el cerebro con casi todos los órganos del cuerpo podría ayudar a los pacientes mayores a recuperarse de manera más efectiva después de una cirugía.
Después de una cirugía, algunos adultos mayores – especialmente aquellos que ya padecen la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia – no se recuperan completamente, sino que experimentan un deterioro. Esta condición se conoce como delirio postoperatorio. Aunque es común, actualmente no existen tratamientos aprobados por la FDA para prevenir el delirio después de una intervención quirúrgica.
Los investigadores, liderados por el profesor de anestesiología Niccolò Terrando y el profesor de ingeniería biomédica Warren Grill, descubrieron en estudios con ratones que la activación de este nervio, una especie de “autopista” que conecta el cerebro, el sistema inmunológico y los órganos internos, redujo la inflamación cerebral y las alteraciones en la atención y la conciencia después de la cirugía. La técnica utilizada se denomina estimulación nerviosa vagal percutánea, o pVNS.
Según el profesor Terrando, “para muchos pacientes, especialmente aquellos con neurodegeneración subyacente, (la cirugía) puede alterar permanentemente la trayectoria de la enfermedad”. Si bien el delirio postoperatorio se considera habitualmente una complicación temporal, este estudio sugiere que puede tener consecuencias a largo plazo.
Actualmente, se están llevando a cabo ensayos clínicos en pacientes sometidos a cirugía para evaluar la eficacia de esta técnica en humanos.
Para obtener más información sobre el estudio, visite el sitio web de la Facultad de Medicina: https://medschool.duke.edu/stories/nerve-based-approach-helping-older-adults-bounce-back-after-surgery
