Para algunos, una aventura en safari es una experiencia única, pero no sienten el deseo de regresar. Para otros, la llamada de la naturaleza africana es irresistible. Xavier Marie, el fundador francés de la empresa de muebles de lujo Maisons du Monde, pertenece sin duda a este segundo grupo. Según relata su esposa, Julie, sus vacaciones siempre han consistido en “viajes épicos por carretera a través de África, con muchas aventuras y pinchazos”.
Durante 20 años, la pareja dedicó sus vacaciones a explorar lugares salvajes, aquellos rincones que Marie había conocido durante su infancia en Argelia y Senegal. La oportunidad de establecerse de forma más permanente surgió por casualidad en 2015, mientras caminaban por Tanzania. Marie le comentó a su guía, Andrew “Moli” Molinaro, que su sueño siempre había sido tener su propio campamento africano. Al día siguiente, el guía le presentó a Charles Dobie, un conservacionista de toda la vida y fundador de Selous Safari Company, y en 2019 Marie se convirtió en propietario de no uno, sino dos campamentos de ensueño: Jongomero en el Parque Nacional de Ruaha y Siwandu en Nyerere. Poco después, en una operación separada, adquirió Rhino camp en el Cráter de Ngorongoro y Fanjove, una isla al sur de Dar es Salaam.
Indoor-outdoor living at Jongomero
ELSA YOUNG
Aunque sus intenciones eran nobles, el momento no fue el mejor. Apenas un año después, la pandemia de Covid-19 comenzó a afectar no solo los viajes, sino también los negocios, incluidas marcas de moda como Paule Ka y Eric Bompard, que Marie acababa de adquirir. El empresario admite que comprar una sola empresa ya habría sido un desafío, pero compró siete en un año y, de repente, todo su trabajo se vino abajo. Fue un momento muy difícil, sintió que su vida se desmoronaba. Estaba tan agotado que “no podía ni contestar una llamada, ni trabajar”.
En 2021, la pareja comprendió que debían hacer algo radical. En lugar de recurrir a clínicas y médicos, se trasladaron a su nuevo campamento Jongomero y pasaron sus días viviendo tranquilamente en la naturaleza. Marie afirma agradecido que esto lo “reconstruyó por completo”. Jongomero tiene una energía especial, y el contacto con la naturaleza, con la paz y la vida silvestre… hizo mucho bien.
• 15 of the best safaris in Africa
Esta experiencia también cambió el rumbo de sus vidas profesionales. En lugar de regresar a la moda, Marie decidió dedicar su energía a atraer viajeros a las zonas salvajes de África que tanto amaba. En 2023, la pareja lanzó una nueva marca de safaris, Laba Laba (“mariposa” en yoruba), para sus tres campamentos, un campamento en Serengeti, un campamento móvil de migración, una isla privada y una casa de huéspedes en Arusha.
A baby elephant at Jongomero camp
ELSA YOUNG
Al entrar en Jongomero, es evidente que el interior de su primer campamento fue diseñado por alguien con gusto y aprecio por los materiales naturales: Julie. La esposa de Marie ha creado un ambiente africano tranquilo en el campamento y en su propia villa con piscina de dos habitaciones, adornado con artesanía local: candelabros con cuentas de cerámica, gabinetes antiguos con incrustaciones de concha, sillas de caña de Malawi, así como cerámica y bronces de vida silvestre.
A diferencia de su campamento más reciente, Grumeti Art Lodge en el Serengeti, cuyos interiores lujosos presentan ricos tejidos rojos Masai y bellas artes pan-africanas, el enfoque en Jongomero, que funciona con energía solar, es la naturaleza. Ruaha es uno de los parques más salvajes de Tanzania y el segundo más grande, con una extensión de más de 7.800 millas cuadradas, por lo que hay mucho para explorar. Cada día, desde mi espaciosa tienda de campaña al estilo “Out of Africa” con baño privado, salía al amanecer con un guía para disfrutar de todo: el canto de los pájaros, la majestuosidad de sus colinas y baobabs bulbosos, y su diversa fauna, desde leopardos y elefantes hasta águilas crestadas.
One of the 16 Crusoe-esque bandas that open on to the beach on the tiny and secluded Fanjove island
ELSA YOUNG
Entre safaris, había mucho tiempo libre para disfrutar de deliciosas ensaladas de inspiración Ottolenghi bajo los gigantescos árboles de espina blanca en el campamento, nadar en una piscina junto al río o ir al nuevo spa del campamento. Allí, podría haber pasado todo el día admirando a los machos tejedores cortejando a sus parejas con sus elaborados nidos, observando a los elefantes revolcarse alegremente en el barro y sumergiéndome en piscinas volcánicas calientes y ricas en minerales creadas por la pareja para que otras personas pudieran “experimentar el bienestar en la naturaleza de forma pausada”.
Es evidente que la pareja, acostumbrada a las cosas buenas de la vida, no es aficionada a la ostentación, cuando llego a su isla privada, Fanjove, a 30 minutos en barco del aeródromo de Songo Songo. La isla no es grande: aproximadamente 1.200 yardas de largo por 660 yardas de ancho. Pero tiene todo lo que un viajero mimado podría desear en unas vacaciones tropicales, con una amplia playa blanca cubierta de conchas al frente, acantilados de coral en la parte trasera, un faro restaurado de 1894 en el corazón y, entre sus 16 bandas de playa de madera y techo de palma y tres villas familiares, un exuberante follaje tropical que vibra con una orquesta vocal de aves marinas.
Más allá de las habitaciones al estilo Robinson Crusoe, hay muchas otras diversiones. Hay un pequeño spa en el acantilado, un gimnasio para los amantes del fitness, un dhow para paseos al atardecer, kayaks y tablas de paddle para explorar la isla y un centro de buceo para organizar excursiones a los arrecifes o nadar con tiburones ballena. Para aquellos que prefieren relajarse, hay tumbonas a lo largo de un elegante espacio de vida blanco y un bar donde disfrutar de cócteles.
Guests on Fanjove can dive amid reefs and swim with whalesharks and migrating whales
ELSA YOUNG
Quizás lo más sorprendente para mí fue la alta calidad de las comidas, servidas en una terraza de madera bajo el faro o por la noche junto a una hoguera en la playa. El chef de Fanjove, Edmund Mahunga, fue enviado a formarse con el galardonado chef francés Ludovic Pouzelgues en Nantes, lo que resultó en deliciosos platos de mariscos y verduras, como curris enriquecidos con coco, ensaladas de caponata saladas y pulpo a la parrilla con especias que eran inventivos y sabrosos.
Antes de que los Maries crearan Laba Laba, si los visitantes querían combinar un safari de lujo en Tanzania con unas vacaciones en la playa, tenían que dirigirse a la cada vez más concurrida isla de Zanzíbar. Ya no. Cuando el nuevo Laba Laba Ngorongoro de la pareja abra sus puertas en abril, tendrán campamentos en cuatro parques nacionales, así como la parada de playa más bonita de Tanzania. Es una recuperación notable para un hombre casi destruido por el agotamiento.
Detalles Lisa Grainger fue invitada por Laba Laba. Las habitaciones dobles en Jongomero cuestan a partir de 750 libras esterlinas por noche, todo incluido, y en Fanjove a partir de 885 libras; labalaba.com. Vuela a Dar es Salaam
