Alimentos ultraprocesados y riesgo de mortalidad en sobrevivientes de cáncer: un nuevo estudio revela vínculos preocupantes
Montreal – Si bien se sabe que los alimentos ultraprocesados (AUP) son perjudiciales para la salud, una nueva investigación sugiere que podrían ser particularmente dañinos para las personas que han sobrevivido al cáncer.
Un estudio realizado por investigadores italianos, con un seguimiento de 15 años, reveló que los sobrevivientes de cáncer con una dieta rica en AUP presentaron un aumento del 59% en el riesgo de fallecer a causa del cáncer y un incremento del 48% en el riesgo de mortalidad por todas las causas, en comparación con aquellos que consumían menos de estos alimentos.
Según los autores del estudio, más de un tercio de estas asociaciones, específicamente el 37%, se explicó por niveles elevados de marcadores inflamatorios y frecuencia cardíaca en reposo.
“Ya se sabía que existía un aumento del riesgo de desarrollar cáncer relacionado con los alimentos ultraprocesados”, recordó el profesor David Labbé, científico del programa de investigación sobre el cáncer del Instituto de Investigación del Centro Universitario de Salud McGill.
“Ahora, existe evidencia de que hay un riesgo mayor de morir, ya sea de cáncer o por otras causas.”
El profesor Labbé añadió que, aunque los autores del estudio atribuyen aproximadamente un tercio de la asociación observada a la inflamación y a la frecuencia cardíaca acelerada en reposo, los mecanismos subyacentes aún no se comprenden completamente.
También es posible que los resultados del estudio estén influenciados por un sesgo de selección. “Quizás los participantes sean pacientes en peor estado de salud”, señaló el profesor Labbé. “Tal vez por eso consumen más alimentos ultraprocesados. Quizás son personas que han tenido un cáncer o un tratamiento más agresivo. Tal vez ya no son capaces de cocinar en casa con ingredientes de mejor calidad.”
Los investigadores explican que las sustancias utilizadas en la transformación industrial de los alimentos pueden interferir con los procesos metabólicos, alterar el microbioma intestinal y promover la inflamación. Por lo tanto, incluso si un alimento ultraprocesado tiene, en apariencia, un contenido calórico y una composición nutricional similares a los de un alimento poco procesado o “natural”, puede tener un efecto más perjudicial en el organismo.
“No podemos prevenir realmente el cáncer, pero podemos reducir el riesgo de desarrollarlo”, afirmó el profesor Labbé. “Es importante limitar el consumo de alimentos procesados ricos en azúcares añadidos, carnes procesadas, bebidas gaseosas azucaradas, etc.”
Los alimentos ultraprocesados son aquellos que han sido producidos industrialmente y contienen ingredientes que normalmente no se encuentran en una cocina familiar, como emulsionantes, conservantes, colorantes y aromas artificiales. Esta amplia categoría incluye productos como refrescos, fideos instantáneos y papas fritas, así como alimentos menos obvios como yogures saborizados y panes integrales comerciales.
Actualmente, según estimaciones del profesor Labbé, a pesar de no comprender completamente por qué y cómo los AUP perjudican la salud, “hay suficientes indicios para que, como individuos y como sociedad, comencemos a tomar decisiones o a apoyar a las personas para que abandonen los alimentos ultraprocesados”.
“Es un poco como con el cigarrillo”, comparó el profesor Labbé. “No sabíamos exactamente qué compuesto químico podía aumentar el riesgo de cáncer de pulmón en los fumadores, pero eso no impidió que comenzáramos a legislar y a adoptar regulaciones y leyes para enmarcar y reducir el tabaquismo.”
De acuerdo con los datos más recientes, los alimentos ultraprocesados representan casi el 45% de la ingesta energética diaria de los canadienses mayores de 20 años.
Los autores del estudio italiano utilizaron la clasificación de alimentos Nova, que es poco conocida en Quebec, aunque estudios han demostrado su eficacia para contribuir a la pérdida de peso o combatir problemas como la diabetes. La clasificación Nova divide los alimentos en cuatro categorías: alimentos poco o nada procesados (categoría verde); ingredientes alimentarios procesados (categoría amarilla); alimentos procesados (categoría naranja); y alimentos ultraprocesados (categoría roja).
Los resultados de la nueva investigación fueron publicados en la revista Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention.
