Will Lewis, ejecutivo con una larga trayectoria en los medios de comunicación de Rupert Murdoch, quien asumió el cargo de editor y director ejecutivo del Washington Post a principios de 2024, anunció abruptamente este sábado su salida de la compañía.
Su partida se produce apenas tres días después de que el Post despidiera a casi un tercio de su plantilla, justificando la medida como necesaria para reducir costos y reorientar una publicación que no genera beneficios. Lewis, quien no estuvo presente en la reunión con todo el personal durante la cual se anunciaron los despidos, ha sido objeto de críticas por su ausencia y su liderazgo.
“Para todos – después de dos años de transformación en The Washington Post, ahora es el momento adecuado para dar un paso al costado”, escribió Lewis en un correo electrónico sin título a los empleados del Post, obtenido por The Guardian. “Quiero agradecer a Jeff Bezos por su apoyo y liderazgo durante mi mandato como director ejecutivo y editor. La institución no podría tener un mejor propietario.”
Lewis abordó posteriormente algunas de las críticas que ha recibido el Post en los últimos días, incluyendo las de muchos empleados actuales. Al menos 300 periodistas fueron despedidos de la redacción del Post en una de las rondas de despidos más importantes en la historia de los medios de comunicación estadounidenses.
“Durante mi gestión, se han tomado decisiones difíciles para garantizar el futuro sostenible del Post, para que pueda seguir publicando noticias imparciales y de alta calidad a millones de lectores cada día”, escribió Lewis, firmando con un “Con gratitud, Will”.
Jeff D’Onofrio, quien se unió al Post en junio como director financiero, asumirá el cargo de editor y director ejecutivo interino.
“Este es un momento desafiante para todas las organizaciones de medios, y el Post, lamentablemente, no es una excepción”, escribió D’Onofrio en un memorándum a los empleados. “He tenido el privilegio de ayudar a trazar el rumbo de empresas innovadoras y pilares culturales. Todas se enfrentaron a vientos en contra económicos en entornos cambiantes, y superamos esos momentos. No tengo duda de que haremos lo mismo, juntos.”
“Es un honor asumir el liderazgo como editor y director ejecutivo interino para guiar al Post hacia un futuro sostenible y exitoso, con la fuerza de nuestro periodismo como guía”, escribió. “Espero trabajar codo a codo con todos ustedes para que esto suceda.”
Bezos, propietario del Post desde 2013 y quien también ha recibido fuertes críticas en los últimos días por su gestión de la publicación, emitió un comunicado elogiando al Post y a su nuevo equipo de liderazgo, sin hacer referencia al mandato de Lewis al frente de la compañía.
“El Post tiene una misión periodística esencial y una oportunidad extraordinaria. Cada día nuestros lectores nos brindan una hoja de ruta para el éxito. Los datos nos dicen qué es valioso y dónde debemos enfocarnos”, dijo Bezos. “Jeff, junto con [el editor ejecutivo Matt Murray] y [el editor de opinión Adam O’Neal], están en condiciones de liderar al Post hacia un capítulo siguiente emocionante y próspero.”
Durante una entrevista la semana pasada, Murray defendió a Lewis cuando se le preguntó por su ausencia. “Miren, Will ha estado muy involucrado conmigo en esto durante mucho tiempo”, dijo Murray a Fox News. “Y había muchas cosas que la compañía hizo y con las que Will estuvo involucrado en toda la compañía, y yo no. Tenía muchas cosas que atender hoy.”
Lewis también enfrentó críticas cuando un exreportero deportivo del Post publicó una foto de él en las festividades del Super Bowl del domingo, incluso después de que el Post prácticamente destruyera su sección de deportes, despidiendo a los periodistas que cubrían el fútbol americano.
Lewis, de 56 años, se unió al Post después de una larga carrera trabajando para los medios de comunicación de Rupert Murdoch. Más recientemente, Lewis había pasado seis años como director ejecutivo y editor del Wall Street Journal, dejando el cargo en 2020.
Lewis comenzó su carrera como periodista en el Financial Times. Después de trabajar como editor de negocios en el Sunday Times y editor en jefe del Telegraph de 2005 a 2010, Lewis fue nombrado director general del grupo en lo que entonces se llamaba News International.
Desempeñó un papel clave en el manejo de las consecuencias del escándalo de escuchas telefónicas que envolvió a los medios de comunicación del Reino Unido de Murdoch como parte del comité de gestión y estándares de la empresa, que se encargó de las interacciones de la empresa con la policía que investigaba las acusaciones. Lewis dijo al unirse al Post que no planeaba discutir más su papel en las consecuencias del escándalo de escuchas telefónicas.
Su partida fue celebrada por algunos periodistas actuales y antiguos del Post que hablaron con The Guardian.
“Will puede desplegar encanto británico y sabe cómo complacer a sus superiores, pero al final los resultados importan”, dijo Glenn Kessler, un ex periodista del Post que ha sido crítico con el liderazgo del periódico. “Cada iniciativa que lanzó fracasó y nunca encontró una manera de aumentar la cantidad de lectores del Post.”
“La salida de Will Lewis es largamente esperada. Su legado será el intento de destrucción de una gran institución periodística estadounidense”, dijo el sindicato que representa a la mayoría de los empleados del Post. “Pero aún no es demasiado tarde para salvar al Post. Jeff Bezos debe rescindir inmediatamente estos despidos o vender el periódico a alguien dispuesto a invertir en su futuro.”
