Un reciente estudio científico ha revelado una conexión entre acostarse tarde y un mayor riesgo de enfermedades cardíacas. Los investigadores advierten que trasnochar puede afectar silenciosamente la salud del corazón. Las personas con hábitos nocturnos, conocidas como “búhos nocturnos”, podrían enfrentar un riesgo elevado, especialmente a medida que envejecen, siendo las mujeres particularmente vulnerables.
Los adultos de mediana y avanzada edad que son más activos por la noche, especialmente las mujeres, muestran una peor salud cardiovascular en general en comparación con aquellos que no tienen una marcada preferencia por la mañana o la noche. Esta conclusión se basa en una evaluación utilizando el indicador Life’s Essential 8 de la Asociación Americana del Corazón.
“Los ‘tipos nocturnos’ a menudo experimentan una discordancia circadiana, lo que significa que sus relojes biológicos internos pueden no coincidir con el ciclo natural de luz y oscuridad o su rutina diaria habitual”, explicó Sina Kianersi, autora principal del estudio e investigadora en la división de trastornos del sueño y ritmos circadianos del Hospital Brigham and Women’s y la Facultad de Medicina de Harvard en Boston.
“Los tipos nocturnos pueden tener con mayor frecuencia comportamientos que afectan la salud cardiovascular, como una dieta de menor calidad, fumar y un sueño insuficiente o irregular”. Esta discordancia puede dificultar que las personas nocturnas mantengan hábitos que promuevan la salud del corazón a largo plazo.
El análisis de datos de la base de datos UK Biobank sugiere que los hábitos comunes de las personas nocturnas, incluyendo una dieta menos saludable, falta de sueño y tasas más altas de tabaquismo, ayudan a explicar por qué obtuvieron puntuaciones más bajas en la salud cardiovascular.
Los investigadores señalan que los hallazgos indican una clara oportunidad: mejorar los hábitos diarios, como el sueño, la dieta y dejar de fumar, podría ayudar a las personas nocturnas a reducir el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
En adultos de mediana y avanzada edad que son más activos por la noche, se observó una peor salud cardiovascular en comparación con aquellos que son activos más temprano en el día. Esta conexión, según una nueva investigación publicada en la revista Journal of the American Heart Association, fue más fuerte en las mujeres. Se trata de una revista revisada por pares y de acceso abierto de la Asociación Americana del Corazón.
Los hallazgos sugieren que el momento del día en que una persona está más activa puede desempeñar un papel importante en la salud del corazón a largo plazo.
Los científicos analizaron los datos de salud de más de 300.000 adultos (con una edad promedio de aproximadamente 57 años) participantes en UK Biobank. El análisis se centró en los cronotipos, que describen la preferencia natural de una persona con respecto a los horarios de sueño y vigilia, y cómo estas preferencias se relacionan con la salud cardiovascular.
Los participantes fueron clasificados según su propia descripción de su ritmo diario. Alrededor del 8% se identificó como “definitivamente tipos nocturnos”, lo que significa que generalmente se acostaban muy tarde (por ejemplo, a las 2 a. m.) y su pico de actividad ocurría más tarde en el día. Aproximadamente el 24% informó ser “definitivamente tipos matutinos”, tendiendo a despertarse y acostarse temprano (por ejemplo, a las 9 p. m.) y siendo más activos en las primeras horas del día. El 67% restante se clasificó como un cronotipo “intermedio”, si no estaban seguros o indicaron que no eran ni marcadamente matutinos ni vespertinos.
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La salud cardiovascular se evaluó utilizando los indicadores de la Asociación Americana del Corazón. Este marco incluye comportamientos y factores de salud que se sabe que promueven la salud del corazón, como una dieta saludable, suficiente ejercicio, no fumar y un sueño de calidad. También incluye mantener un peso corporal saludable y niveles saludables de colesterol, azúcar en la sangre y presión arterial.
Diferencias clave entre búhos nocturnos y alondras matutinas
- Los científicos identificaron varias diferencias distintas entre los grupos de cronotipos:
- En comparación con las personas en la categoría intermedia, los “tipos nocturnos”, a menudo llamados búhos nocturnos, tenían un 79% más de probabilidades de tener una puntuación general de salud cardiovascular deficiente.
- Los búhos nocturnos también tenían un riesgo un 16% mayor de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular durante una mediana de seguimiento de aproximadamente 14 años.
- La asociación entre el cronotipo vespertino y una peor salud del corazón fue más fuerte en las mujeres que en los hombres.
- La mayoría del aumento del riesgo de enfermedad cardíaca en los tipos vespertinos se relacionó con el estilo de vida, particularmente el consumo de nicotina y la falta de sueño.
- Por el contrario, los “tipos matutinos”, también conocidos como alondras matutinas, mostraron un 5% menos de probabilidades de tener una puntuación de salud cardiovascular deficiente en comparación con las personas sin una marcada preferencia matutina o vespertina.
Los cambios en el estilo de vida pueden reducir el riesgo
Según Kristen Knutson, presidenta voluntaria de la declaración de la Asociación Americana del Corazón de 2025 sobre el papel de la salud circadiana en la salud cardiometabólica y el riesgo de enfermedad, estos hallazgos no son del todo desalentadores para las personas que prefieren las noches tardías. Knutson no participó en el estudio.
“Estos hallazgos muestran que el mayor riesgo de enfermedad cardíaca en los tipos vespertinos se debe en parte a factores modificables, como fumar y dormir. Por lo tanto, los tipos vespertinos tienen opciones para mejorar su salud cardiovascular”, dijo.
“Los tipos vespertinos no son inherentemente menos saludables, pero enfrentan desafíos que hacen que sea particularmente importante para ellos mantener un estilo de vida saludable”, agregó.
La declaración científica de la Asociación Americana del Corazón, liderada por Knutson, también recomienda considerar el cronotipo al planificar el tratamiento o las intervenciones en el estilo de vida.
“Algunos medicamentos o terapias funcionan mejor cuando se sincronizan con momentos específicos de los ritmos circadianos relevantes, y ese momento variará según si es un cronotipo matutino, intermedio o vespertino”, dijo.
“Los programas dirigidos a las personas que naturalmente se acuestan tarde podrían ayudarlas a mejorar sus hábitos de vida y reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular”.
¿Es usted un búho nocturno o una alondra matutina?
Un estudio dirigido por la Universidad McGill y publicado en la revista Nature Communications encontró que las categorías de sueño no son tan simples. Los científicos identificaron cinco perfiles biológicos de sueño y vigilia asociados con diferentes patrones de salud y comportamiento, lo que ayuda a explicar por qué el régimen de sueño afecta a las personas de manera diferente.
Las designaciones familiares de “búho nocturno” y “alondra matutina”, que se han utilizado en la investigación del sueño durante muchos años, no pueden capturar completamente la diversidad de los relojes biológicos internos humanos, revela un nuevo estudio.
El estudio encontró que estos dos patrones de sueño y vigilia, llamados cronotipos, en realidad abarcan cinco subtipos biológicos distintos, cada uno asociado con diferentes patrones de comportamiento y salud. El cronotipo se basa en las partes de un ciclo de 24 horas durante las cuales una persona se siente naturalmente más alerta o preparada para dormir. Las investigaciones anteriores han relacionado los cronotipos tardíos con peores resultados de salud, pero los hallazgos a menudo han sido ambiguos. Los nuevos hallazgos, según los autores, explican por qué.
“En lugar de preguntarnos si los búhos nocturnos están más en riesgo, quizás sea mejor preguntarnos qué búhos nocturnos son más vulnerables y por qué”, dijo el autor principal del estudio, Le Zhou, estudiante de doctorado en el Programa Integrado de Neurociencia de la Universidad McGill.
Un espectro más amplio de tipos de sueño
Utilizando inteligencia artificial, los científicos combinaron imágenes cerebrales con cuestionarios y registros de salud de más de 27.000 adultos de la base de datos UK Biobank. La investigación utilizó los recursos computacionales del Centro McConnell para la Imagenología Cerebral e involucró a colaboradores de la Université de Montréal y la Universidad de Oxford.
El análisis reveló tres tipos de búhos nocturnos y dos tipos de alondras matutinas.
Un grupo de alondras matutinas tenía la menor cantidad de problemas de salud en general, mientras que el otro estaba estrechamente relacionado con la depresión.
En cuanto a los búhos nocturnos, un grupo obtuvo mejores resultados en las pruebas cognitivas, pero tuvo más dificultades para regular las emociones. Otro grupo mostró una tendencia hacia comportamientos riesgosos y problemas cardiovasculares, mientras que un tercero tenía una mayor probabilidad de depresión, tabaquismo y un mayor riesgo de enfermedad cardíaca.
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“Estos subtipos no están definidos únicamente por la hora de acostarse o levantarse. Reflejan una interacción compleja de factores genéticos, ambientales y de estilo de vida”, dijo el autor principal Danilo Bzdok, profesor asociado en el Departamento de Ingeniería Biomédica de la Universidad McGill y titular de la posición CIFAR de Canadá en inteligencia artificial en el Instituto Mila.
En lugar de evaluar los tipos de sueño como mejores o peores, los investigadores enfatizan que los riesgos y las fortalezas se distribuyen de manera diferente entre los cinco perfiles.
Un enfoque personalizado para el apoyo del sueño
Una comprensión más detallada de los perfiles de sueño puede ayudar a explicar por qué el mismo régimen de sueño afecta a las personas de manera diferente y hacer avanzar la investigación y el apoyo del sueño más allá de las soluciones universales.
“En la era digital y postpandémica actual, los patrones de sueño son más diversos que nunca”, dijo Zhou. “Comprender esta diversidad biológica podría ayudar a crear enfoques más personalizados para el sueño, los horarios de trabajo y el apoyo a la salud mental en el futuro”.
El equipo ahora se centra en los datos genéticos para determinar si los subtipos de cronotipo tienen raíces biológicas desde el nacimiento.
