Estados Unidos se colgó la medalla de oro en la competencia por equipos de patinaje artístico en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina el domingo, revalidando el título que conquistó hace cuatro años en Pekín.
En esta ocasión, el resultado fue más directo y los patinadores recibieron sus preseas en la Arena de Patinaje sobre Hielo de Milán. Aunque este es el escenario habitual, en los Juegos de Pekín 2022, un escándalo de dopaje que involucró a una de las patinadoras rusas mantuvo los resultados finales en suspenso durante casi dos años, impidiendo que se entregaran medallas hasta después de la conclusión de la competición.
Este triunfo es especialmente gratificante para Madison Chock y Evan Bates, quienes ya compitieron en la prueba por equipos en 2022 y también brillaron en la danza rítmica y la danza libre en Milán, sumando el máximo de 20 puntos para el equipo estadounidense. En total, la competencia por equipos otorga 80 puntos: 10 por cada una de las cuatro disciplinas (femenina, masculina, parejas y danza) en sus programas corto y libre.
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Las expectativas eran altas para que Estados Unidos se llevara la victoria, ya que el equipo estadounidense contaba con los actuales campeones mundiales en tres de las cuatro disciplinas: femenina, masculina y danza sobre hielo. Por lo tanto, el estrecho margen de victoria, de solo un punto, sorprendió a muchos.
En la primera jornada, la actual campeona mundial Alysa Liu hizo su regreso a los Juegos Olímpicos después de un retiro de dos años, debutando en la prueba por equipos. Su programa corto le valió nueve puntos al equipo estadounidense, aunque los jueces aplicaron pequeñas deducciones por un aterrizaje impreciso en su doble axel, colocándola en segundo lugar detrás de Kaori Sakamoto de Japón. “Mi aterrizaje fue demasiado hacia adelante, ¿verdad?”, comentó después de su actuación.
Chock y Bates, los campeones mundiales de danza sobre hielo, encendieron al público con su danza rítmica al ritmo de Lenny Kravitz y obtuvieron fácilmente los 10 puntos máximos para Estados Unidos en ese segmento. La pareja Ellie Kam y Danny O’Shea terminó en quinto lugar, sumando seis puntos al equipo.
En la segunda jornada, un estadio repleto esperaba con ansias la actuación del ahora conocido “dios del cuádruple” Ilia Malinin en la prueba de programa corto masculino, incluyendo su característico mortal hacia atrás. Sin embargo, la sorpresa llegó cuando el patinador tuvo algunas dificultades y terminó en segundo lugar detrás de Yuma Kagiyama de Japón, obteniendo 9 de los 10 puntos posibles. Malinin optó por no realizar el cuádruple axel que había incluido en su programa, y recibió deducciones por no completar todas las cuatro rotaciones de su salto lutz cuádruple en la combinación. Admitió que tardó varias horas en procesar lo sucedido, atribuyéndolo en parte a la presión de competir en los Juegos Olímpicos. “Realmente no entendí el impacto del ambiente olímpico”, dijo. “Creo que fue el impacto de estar realmente en los Juegos Olímpicos por primera vez”.
Otro factor que influyó en su debut olímpico fue que también fue seleccionado para patinar en el segmento de programa libre de la prueba por equipos al día siguiente. Malinin admitió que su imperfecto programa corto fue, en cierto modo, calculado, y que había tomado la decisión semanas antes de no intentar el cuádruple axel si era seleccionado para la prueba por equipos. “Asumí que llegaría a esta competencia por equipos con solo el 50% de mi potencial completo”, dijo después del programa corto, con el objetivo de dosificar sus energías y conservarlas para competir cuatro veces en seis días, tanto en la prueba por equipos como en su evento individual.
En el último día de la prueba por equipos, Estados Unidos decidió sustituir a la campeona nacional Amber Glenn por Liu en el programa libre. Cada país puede intercambiar hasta dos patinadores después de los segmentos de programa corto, y esta fue la única sustitución que optó por utilizar Estados Unidos. La decisión refleja el delicado equilibrio que la Asociación de Patinaje de Estados Unidos y los entrenadores de los patinadores intentan lograr entre dar al equipo la mejor oportunidad de ganar prestigio como país y garantizar que los patinadores individuales no se agoten por patinar uno o dos programas adicionales en el corto período de los Juegos.
Para concluir la competencia, la pareja estadounidense Ellie Kam y Danny O’Shea patinaron con su mejor puntuación de la temporada, lo que fue suficiente para mantener a Estados Unidos en el liderato antes de que las mujeres se presentaran en el programa libre. Terminaron en cuarto lugar de los cinco equipos en la final, obteniendo siete puntos en lugar de seis, lo que pudo haber contribuido a la diferencia entre el oro y la plata para el equipo estadounidense.
En el programa libre femenino, Glenn logró mantener su triple axel, pero recibió puntuaciones más bajas en la ejecución de ese salto y de los dos siguientes, lo que reflejó sus nervios al comienzo del programa. “Había muchos, muchos, muchos puntos en la mesa”, dijo. “Simplemente no me sentía bien físicamente. Mis piernas se sentían pesadas y creo que simplemente tenía fatiga. Deseaba haber podido mantener esa ventaja para nosotros, pero desafortunadamente la perdí”. Glenn admitió que fue un poco desconcertante patinar el programa libre, ya que en las competiciones, los patinadores normalmente comienzan con el programa corto, lo que les permite familiarizarse con el hielo y la arena antes de pasar al programa libre.
