Un exhaustivo análisis de huesos inusualmente pequeños hallados en el norte de España ha revelado que pertenecen a un dinosaurio diminuto del tamaño de una gallina.
La nueva especie ha sido bautizada como Foskeia pelendonum.
Se cree que esta criatura, que habitó nuestro planeta hace aproximadamente 125 millones de años, pertenece a un grupo de dinosaurios herbívoros extintos conocido como ornithopods.
Las investigaciones revelan que, a pesar de su tamaño, el dinosaurio poseía un cráneo sorprendentemente desarrollado.
Penélope Cruzado-Caballero, paleontóloga de la Universidad de La Laguna en España, afirma: “Su estructura anatómica presenta características extrañas que podrían modificar el árbol evolutivo”.
Kaynak, Dieudonné ve arkadaşları 2026
Según la investigación, liderada por el paleontólogo Paul-Emile Dieudonné de la Universidad Nacional de Río Negro en Argentina, los fósiles encontrados corresponden al menos a cinco individuos diferentes.
Dieudonné declaró a la BBC: “Creo que lo más interesante de este descubrimiento es que sugiere que todavía hay mucho material fósil por descubrir, y que gran parte de él corresponderá a dinosaurios de pequeño tamaño”.
“Los dinosaurios de pequeño tamaño eran mucho más diversos de lo que pensábamos, y es posible que la mayoría de los grupos que conocemos hayan evolucionado a partir de dinosaurios pequeños que crecieron con el tiempo”, añadió.
Más difícil de encontrar
Sin embargo, según Dieudonné, los restos de dinosaurios más pequeños son más frágiles y difíciles de encontrar.
“Desafortunadamente, los fragmentos pequeños se desmoronan mucho más… algunos pequeños trozos de hueso se pierden más fácilmente”, añadió.
Koen Stein, paleontólogo de la Vrije Universiteit Brussel en Bélgica, señaló que este dinosaurio era inusualmente pequeño. Stein es uno de los autores del estudio.
Se estima que medía entre 25 y 30 centímetros de longitud, lo que equivale al tamaño de una gallina.
Stein declaró a la BBC que, a la luz de los hallazgos hasta la fecha, “podemos decir con seguridad que este es uno de los dinosaurios más pequeños de Europa, si no el más pequeño. Y quizás uno de los más pequeños del mundo”.
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El pequeño tamaño de los fósiles podría sugerir que los dinosaurios eran individuos jóvenes.
Sin embargo, un examen más detallado demostró lo contrario.
Stein señaló que al menos uno de ellos era un adulto, añadiendo que probablemente caminaban a cuatro patas cuando eran jóvenes y eran más propensos a caminar sobre dos patas cuando alcanzaban la madurez.
Foskeia es el ejemplo más antiguo conocido de los rhabdodontes, un grupo dentro de los ornithopods.
Dieudonné explicó que los rhabdodontes “probablemente siempre fueron muy pequeños” y que esto “les habría ayudado a evitar a los depredadores”.
“El pequeño tamaño no es adecuado para correr largas distancias, sino ideal para encontrar rápidamente un lugar donde esconderse”, añadió.
Un descubrimiento de décadas
La mayoría de los fósiles fueron encontrados en 1998, y varios fósiles más fueron excavados en los años siguientes en la misma zona.
Sin embargo, su identificación tardó años.
Fidel Torcida Fernández-Baldor, coautor del estudio y del Museo de Dinosaurios de Salas de los Infantes en el norte de España, fue quien descubrió inicialmente la zona y recolectó la mayoría de los restos.
Torcida Fernández-Baldor afirmó: “Desde el principio sabíamos que estos huesos eran extraordinarios debido a su extremadamente pequeño tamaño”.
Kaynak, Paul-Emile Dieudonné
Los investigadores afirman que el descubrimiento de Foskeia es importante para comprender cómo evolucionaron los dinosaurios ornithopod.
Marcos Becerra, paleontólogo de la Universidad Nacional de Córdoba en Argentina y coautor del estudio, dijo: “La miniaturización no significa simplicidad evolutiva”.
Dieudonné señaló que la disposición de los dientes de Foskeia también era única, con sus dientes frontales “proyectándose hacia adelante como una enorme lanza tridentada en el centro”.
Stein añadió que el animal tenía “una morfología craneal interesante”, así como “dientes un tanto extraños”.
“Es otro ejemplo de los experimentos que realiza la evolución”, añadió.
El cráneo
Investigaciones anteriores, publicadas en 2016, habían atribuido vagamente los fósiles a un dinosaurio llamado Vegagete ornithopod.
Sin embargo, no había suficiente información para definirlo formalmente.
El mayor avance logrado con la investigación más reciente ha sido la identificación de nuevos elementos del cráneo, incluyendo fragmentos del mismo.
Esto permitió la definición y denominación formal del ornithopod Vegagete: Foskeia pelendonum.
Dieudonné explicó: “En general, la parte del cuerpo que más información nos proporciona sobre los seres vivos es el cráneo. Nos da información sobre el proceso de masticación, la visión y el equilibrio”.
El experto señaló que la forma del cráneo puede cambiar fácilmente según las necesidades del animal, y añadió: “Por lo tanto, por pequeños y fragmentados que estén, estos huesos craneales nos dan mucha información sobre el estilo de vida del animal”.
“Documentar cómo crecieron, cómo vivieron, cómo murieron y cómo evolucionaron es importante para comprender cómo la vida en el pasado ha cambiado constantemente en respuesta a los entornos cambiantes”, concluyó.
