Gavi, la Alianza por las Vacunas, ha sido una de las asociaciones de salud global más exitosas en la historia moderna, ayudando a inmunizar a más de mil millones de niños y a prevenir aproximadamente 17 millones de muertes desde su fundación en el año 2000. Estados Unidos ha sido uno de sus mayores apoyos. Este apoyo no es caridad; ha sido una parte importante de la seguridad sanitaria estadounidense y del liderazgo global. Al ayudar a ampliar el acceso a las vacunas en los países de bajos y medianos ingresos, Gavi reduce el riesgo de que brotes de polio, influenza y otras enfermedades infecciosas prevenibles por vacunación se propaguen sin control y, finalmente, lleguen a las costas estadounidenses.
Al igual que apagar una chispa antes de que encienda un incendio forestal, prevenir los brotes en su origen es mucho más eficaz –y menos costoso– que responder una vez que se convierten en emergencias globales. Al mismo tiempo, la participación de Estados Unidos con Gavi refuerza el liderazgo estadounidense en salud global, fortalece las relaciones diplomáticas y señala un compromiso con las políticas basadas en la evidencia que ha sustentado durante mucho tiempo la credibilidad de Estados Unidos en el extranjero.
Desafortunadamente, el Secretario de Salud y Servicios Humanos (HHS) Robert F. Kennedy Jr. detuvo la financiación a Gavi a principios de 2025, alegando que la organización había ignorado la ciencia de seguridad de las vacunas. Ahora, los informes indican que Estados Unidos está presionando a Gavi para que elimine gradualmente las vacunas que contienen el conservante timerosal –un objetivo constante de los defensores antivacunas y los teóricos de la conspiración– como condición para restaurar la financiación estadounidense. Esta no es una intervención basada en la evidencia; es una intervención ideológica, y forma parte de un patrón. Al igual que los recientes cambios en el calendario de vacunación infantil y otras acciones del HHS, se ha guiado por la política y la ideología, no por los hechos, en detrimento de nuestra salud y, en última instancia, de la capacidad de los estadounidenses para confiar en sus agencias de salud.
El ultimátum del timerosal es un terreno bien conocido para el secretario de salud. En 2005, Kennedy escribió un artículo titulado “Inmunidad Mortal”, que apareció en Rolling Stone y Salon.com, relacionando el timerosal con el autismo. Ambas publicaciones retiraron posteriormente el artículo porque los datos en los que se basaba eran inexactos o estaban fuera de contexto. En 2014, publicó un libro sobre el timerosal. Recibió críticas igualmente duras por parte de expertos por tergiversar los datos y exagerar los riesgos.
Las conclusiones de estas obras y el condicionamiento de la financiación de Gavi por parte de Kennedy no están respaldadas por hechos. Durante décadas, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han sido inequívocos: el timerosal no está relacionado con el autismo ni con otros trastornos del neurodesarrollo. Grandes estudios epidemiológicos en Estados Unidos y en otros países han investigado y han encontrado consistentemente que no existe asociación. El Instituto de Medicina (ahora la Academia Nacional de Medicina) revisó más de 200 estudios y llegó a la misma conclusión.
Cuando el timerosal fue eliminado de casi todas las vacunas infantiles de rutina en Estados Unidos hace más de dos décadas –una medida de precaución tomada para promover la confianza, no una respuesta a daños demostrados–, las tasas de autismo continuaron aumentando, lo que socava aún más las afirmaciones de causalidad. Las páginas de seguridad de las vacunas de los CDC continúan describiendo la evidencia. Explican la diferencia entre el conservante etilmercurio –añadido a las vacunas en viales multidosis para prevenir la contaminación–, que se elimina rápidamente del organismo, y el metilmercurio (que no es un ingrediente de la vacuna), que se acumula y se sabe que es perjudicial en altas exposiciones. Los CDC resumen décadas de investigación y abordan los temores comunes.
Pero cuando los CDC intentaron actualizar la evidencia el año pasado, antes de una reunión del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) en la que se discutía el timerosal, el HHS retiró el documento. (Lo hemos publicado aquí). La evidencia contenida en él contradijo el contenido de una presentación realizada en el ACIP por un activista antivacunas que había sido incorporado a los CDC.
Gavi continúa trabajando para asegurar la financiación del gobierno estadounidense, pero si no lo logra, su director ejecutivo dijo que resultaría en la muerte de 1,3 millones de niños por enfermedades prevenibles con vacunas.
Si el objetivo es la confianza, no se pueden ignorar los datos sólidos. El director de los Institutos Nacionales de la Salud, Jay Bhattacharya, MD, PhD, dijo recientemente al New York Times que quiere reformar “las autoridades de salud pública para que sean dignas de confianza”. Bhattacharya dijo que el 75% del público que confía en las agencias federales de salud –una lectura poco común antes de la pandemia– no es suficiente. Debería ser del 100%. La confianza no se puede restaurar solo con palabras. Y la confianza no se puede reconstruir mientras los altos funcionarios de salud federales tergiversan repetidamente la evidencia, no responden a preguntas directas, cambian las políticas sin una discusión abierta y borran silenciosamente los hechos inconvenientes de los sitios web del gobierno.
No es sorprendente, y contrariamente a las esperanzas expresadas por Bhattacharya, la desconfianza está creciendo, no disminuyendo. Según una nueva encuesta de KFF, solo el 47% de los estadounidenses dice ahora que confía en los CDC “al menos ‘en una cantidad justa’” para proporcionar información confiable sobre las vacunas, lo que representa una disminución de 12 puntos porcentuales desde el comienzo de la segunda administración Trump.
Los líderes de salud de nuestra nación deben hacer todo lo posible para fortalecer, no socavar, la confianza para proteger mejor la salud y la vida de los estadounidenses y, en el caso de Gavi, de personas en todo el mundo. Pero es imposible si están condicionando la financiación o tomando decisiones sobre políticas de vacunación contrarias a los hechos. Deben ser honestos sobre la evidencia, especialmente cuando contradice su sistema de creencias, ya sea el tema el timerosal, el sarampión o los datos detrás de las políticas y los programas de vacunación que han salvado millones de vidas en todo el mundo.
Vaccine Integrity Project Viewpoints están escritos por el personal y los asesores del proyecto. Están destinados a abordar cuestiones oportunas relacionadas con las vacunas con franqueza y claridad, presentando hechos para contrarrestar las falsedades.
