CARSON CITY, Nev. (News 4 & Fox 11) — La mayoría de los habitantes de Nevada nunca han oído hablar de Silver State Industries, y esto es, en parte, intencional.
Este programa penitenciario estatal no está autorizado a publicitarse ni a competir con empresas privadas. Sin embargo, en secreto, capacita a los reclusos para trabajos del mundo real, al tiempo que produce bienes que ayudan a reducir los costos para los contribuyentes.
Silver State Industries opera dentro de varias instalaciones correccionales de Nevada, incluido el Centro Correccional del Norte de Nevada en Carson City. El programa se autofinancia y se centra en enseñar a los reclusos habilidades laborales comercializables, desde soldadura y carpintería hasta reparación de carrocerías, confección de prendas y fabricación de metales.
“No dependemos del fondo general”, afirmó Bill Quenga, quien supervisa las industrias penitenciarias en NNCC. “Las manos ociosas en una prisión son peligrosas. El enfoque no es el dinero, sino proporcionar a los infractores una habilidad para que puedan reinsertarse con éxito en la sociedad”.
Un programa que pocos ven
Silver State Industries se remonta a la década de 1970, comenzando con una única fábrica de colchones antes de expandirse a nivel estatal.
Muchos de los productos fabricados en los talleres se destinan directamente al Estado de Nevada, incluidos gabinetes, escritorios, cubículos, kits de sillas y marcos de quioscos, lo que ayuda a reducir los costos de las agencias gubernamentales. Pero el público también puede solicitar artículos personalizados, como escritorios, tapizar muebles y que un mecánico recluso repare su vehículo.
En el Centro Correccional del Norte de Nevada, aproximadamente 90 reclusos participan en el programa. A nivel estatal, esa cifra se acerca a los 480.
El programa es voluntario, pero competitivo. Los reclusos deben presentar una solicitud, ser entrevistados y pasar una revisión de clasificación antes de que se les permita trabajar en los talleres.
“Intentamos imitar el sector privado tanto como podemos”, dijo Quenga. “Presentan una solicitud, son entrevistados y evaluados. La seguridad es fundamental. Tenemos herramientas peligrosas aquí, desde cortadoras de plasma hasta carretillas elevadoras”.
‘Aprovechando el tiempo’
Para reclusos como Josh Newport, el programa marcó un punto de inflexión.
“Esta es mi quinta condena”, dijo Josh. “Esta vez, decidí aprovechar el tiempo en lugar de simplemente cumplirlo”.
Mientras estaba encarcelado, Josh obtuvo un título universitario en tecnología de soldadura y ahora es el líder en el taller de metales, supervisando proyectos y ayudando a certificar las soldaduras de otros reclusos.
“Esto no es solo un trabajo”, dijo. “Es un movimiento profesional. Ya tengo ofertas de trabajo para cuando salga”.
Josh dijo que una pérdida personal lo impulsó a cambiar de rumbo.
“Lo perdí todo esta vez: mis padres fallecieron, mis hijos crecieron, tengo nietos que no he conocido”, dijo. “La vida sigue adelante sin mí”.
Habilidades y estructura que perduran
No todas las habilidades aprendidas en prisión se traducen directamente al mundo exterior, pero los administradores dicen que el verdadero valor a menudo reside en la rutina y la responsabilidad.
“Aprenden a levantarse por la mañana, ir a trabajar y seguir una rutina”, dijo. “Es posible que no se dediquen directamente a la carpintería afuera, pero adquieren disciplina, habilidades de gestión y hábitos de trabajo que se aplican en cualquier lugar”.
Otro recluso, Jesús Benítez, dijo que la gama de experiencia que adquirió en prisión le brindó opciones que nunca antes había tenido.
“Todas estas habilidades son herramientas para tu cinturón de herramientas”, dijo. “No importa lo que decidas hacer, tienes más opciones”.
Jesús obtuvo un título de asociado en soldadura mientras estaba encarcelado y también trabajó en funciones administrativas y reparación de carrocerías.
“No tenía ninguna habilidad comercializable antes de venir aquí”, dijo. “Ahora sí”.
Salarios, costos y controversia
Los reclusos en el programa ganan entre uno y tres dólares por hora por trabajos tradicionales. Los oficios certificados, como la soldadura, pueden pagar más según las pautas federales.
Los funcionarios de la prisión reconocen que los salarios son bajos, pero dicen que el programa opera bajo un modelo económico diferente. Los reclusos no pagan por comida, vivienda, ropa o atención médica mientras están encarcelados.
Los administradores dicen que pagar el salario mínimo probablemente haría que el programa fuera financieramente insostenible.
Silver State Industries está legalmente obligado a no publicitarse ni a desplazar a las empresas privadas. En cambio, trabaja con empresas locales para manejar el trabajo adicional y, en algunos casos, ayudar a colocar a los reclusos en empleos al ser liberados.
Un programa discreto con objetivos a largo plazo
Los defensores dicen que el valor del programa no se mide solo en dólares, sino en lo que sucede después de que los reclusos son liberados.
“Proporcionar habilidades cambia su mentalidad”, dijo Quenga. “Cuando regresan a la comunidad, pueden ser productivos”.
Los productos de Silver State Industries están disponibles para agencias gubernamentales y el público a través del sitio web del Departamento de Correcciones de Nevada.
Para los reclusos dentro de los talleres, el programa ofrece más que un cheque de pago, ofrece un camino a seguir.
Para solicitar artículos de Silver State Industries, comuníquese con Teri Vance del Departamento de Correcciones de Nevada en tvance@doc.nv.gov
