Cada año, aproximadamente 15 millones de bebés en todo el mundo nacen antes de las 37 semanas de gestación. El nacimiento prematuro puede interrumpir el desarrollo y, cuanto antes se produzca, mayor es el riesgo de problemas de salud a largo plazo.
Actualmente, no existen tratamientos específicos para las lesiones cerebrales causadas por el parto prematuro. Sin embargo, el proyecto PREMSTEM ha logrado avances significativos en la investigación de posibles soluciones.
Con el apoyo de la Unión Europea y el NHMRC, la RMIT se ha asociado con expertos internacionales para investigar si las células madre mesenquimales humanas (h-MSC) podrían ser clave para ayudar a los niños afectados por lesiones cerebrales tempranas.
Nueva comprensión del funcionamiento de las células madre
La Dra. Bobbi Fleiss, profesora asociada de la Escuela de Salud y Ciencias Biomédicas de la RMIT, explicó que uno de los objetivos principales de PREMSTEM era responder a tres preguntas fundamentales: cuándo administrar las células madre, cómo hacerlo (ya sea por vía nasal o intravenosa) y en qué cantidad para obtener un efecto positivo en modelos de lesión cerebral.
Utilizando h-MSC obtenidas de tejido de cordón umbilical donado, el proyecto evaluó el efecto de estas células en diferentes modelos de lesión cerebral, variando el momento y la vía de administración, así como la dosis. Para analizar la gran cantidad de datos generados, el equipo colaboró con bioinformáticos para crear un sistema de puntuación que identificara la combinación más eficaz de tiempo, dosis y vía de administración.
Los resultados más prometedores se obtuvieron administrando las células madre por vía nasal poco después de que se produjera la lesión cerebral. “Nuestros estudios preclínicos exhaustivos, realizados por múltiples equipos, demuestran que este tipo de células madre puede tener un efecto positivo en el daño cerebral en diferentes modelos de lesión cerebral perinatal”, afirmó la Dra. Fleiss. “Además, observamos que también tenían un impacto positivo en otros tipos de células, ayudando al cerebro a repararse después de un evento traumático como el parto prematuro.”
Tecnologías para diagnosticar lesiones cerebrales junto a la cama del paciente
Otro logro importante del proyecto PREMSTEM ha sido el desarrollo de nuevas herramientas de imagen cerebral basadas en ultrasonido de alta velocidad, que permiten examinar el cerebro directamente junto a la cama del paciente. Investigadores de Physics for Medicine Paris y su socio industrial, Iconeus, han creado herramientas de diagnóstico que buscan anomalías en los vasos sanguíneos en casos de lesión cerebral.
“Esta innovadora tecnología puede ayudar a los clínicos a diagnosticar mejor las lesiones cerebrales en niños de forma no invasiva y cómoda, permitiendo que los bebés permanezcan con sus familias mientras se investiga su cerebro”, concluyó la Dra. Fleiss.
