Atención enfermera igual que la médica: seguridad y eficacia

Una nueva revisión de Cochrane sugiere que las enfermeras pueden ofrecer de manera segura muchos servicios que tradicionalmente realizan los médicos, sin diferencias significativas en las tasas de mortalidad, eventos de seguridad o en la percepción de la salud de los pacientes. En algunos casos, la atención liderada por enfermeras incluso superó a la atención liderada por médicos.

Los sistemas de salud se enfrentan a crecientes presiones debido al envejecimiento de la población, las necesidades de salud complejas, las largas listas de espera y la escasez de médicos. La atención brindada por enfermeras, en lugar de médicos, se ha propuesto como una forma de mejorar el acceso a los servicios hospitalarios para pacientes que de otro modo podrían enfrentar largas esperas.

Investigadores de Irlanda, el Reino Unido y Australia evaluaron la sustitución de enfermeras por médicos en unidades de hospitalización y clínicas ambulatorias, analizando 82 estudios aleatorios que involucraron a más de 28,000 pacientes en 20 países. Los estudios incluyeron a enfermeras practicantes avanzadas, enfermeras especialistas clínicas y enfermeras registradas que sustituyeron a médicos junior o senior en especialidades como cardiología, diabetes, cáncer, obstetricia/ginecología y reumatología.

La atención hospitalaria liderada por enfermeras iguala la atención liderada por médicos en seguridad y eficacia

La revisión encontró poca o ninguna diferencia entre la atención liderada por enfermeras y la atención liderada por médicos en resultados críticos, incluyendo la mortalidad, la calidad de vida, la autoeficacia y los eventos de seguridad del paciente. Si bien la mayoría de los resultados clínicos no mostraron diferencias entre los grupos, las enfermeras pueden lograr mejores resultados en algunas áreas, como el control de la diabetes, el seguimiento del cáncer y la dermatología. La atención liderada por médicos tuvo un rendimiento ligeramente mejor en un pequeño número de servicios de salud sexual y seguimiento del aborto médico.

“Nuestros hallazgos demuestran que los servicios liderados por enfermeras brindan una atención tan segura y eficaz como los servicios liderados por médicos para muchos pacientes”, afirmó la autora principal, la profesora Michelle Butler de la Dublin City University. “En algunas áreas, los pacientes realmente experimentaron mejores resultados cuando las enfermeras lideraron su atención.”

Los modelos de sustitución variaron ampliamente, con diferentes niveles de enfermeras operando de forma autónoma, bajo supervisión o siguiendo protocolos especializados. También hubo diferencias en la capacitación, el nivel de responsabilidad y el modo de sustitución, todos los cuales pueden influir en los resultados.

Butler agregó: “En algunos casos, los pacientes tenían citas más tempranas, más frecuentes o a demanda con las enfermeras, o tenían un componente educativo adicional en su atención, lo que puede haber ayudado a mejorar sus resultados.”

La evidencia sobre los costos directos fue limitada y varió entre los estudios, en parte debido a las diferencias en los métodos de presentación de informes, las monedas y los períodos de tiempo. Diecisiete estudios informaron costos reducidos para la atención liderada por enfermeras, mientras que nueve sugirieron costos más altos debido a consultas más largas, derivaciones o diferencias en las prescripciones.

No es una solución única

Sin embargo, la sustitución de enfermeras por médicos no es un enfoque único para todos. Los autores advierten que estas intervenciones siempre deben interpretarse dentro de un contexto específico.

“La sustitución de enfermeras no es simplemente un reemplazo uno a uno”, dijo Timothy Schultz, autor principal e investigador del Flinders Health and Medical Research Institute. “Para que funcione bien, estos servicios necesitan la capacitación, el apoyo y los modelos de atención adecuados, pero la evidencia muestra que los pacientes no se ven perjudicados y pueden beneficiarse de manera significativa.”

Ampliar los servicios liderados por enfermeras puede ayudar a abordar la escasez de médicos, pero los autores instan a los responsables políticos a considerar el impacto de estas intervenciones en la fuerza laboral de enfermería, incluida la capacitación y la organización.

Si bien la base de evidencia fue sustancial, los autores señalan importantes lagunas. La mayoría de los estudios fueron de países de altos ingresos, y la mayoría (39%) se llevaron a cabo en el Reino Unido. Los autores piden más estudios en diferentes especialidades, roles de enfermería y tipos de pacientes que aún no se han evaluado, así como una mayor coherencia en la forma en que se miden los resultados. También destacan la necesidad de más investigación en países de ingresos bajos y medianos, donde los roles liderados por enfermeras podrían mejorar potencialmente el acceso a la atención en regiones que enfrentan escasez de médicos.