El cáncer de vejiga es el quinto tipo de cáncer más común en Canadá, pero los tratamientos han experimentado pocos avances en los últimos años. Un equipo de la Université Laval, en colaboración con la Université de Toulouse, ha probado un enfoque innovador que combina nanopartículas y una molécula activada por la luz para destruir las células tumorales de forma localizada.
La tecnología utilizada, denominada terapia fotodinámica, se basa en una molécula terapéutica que permanece inactiva hasta que se expone a una luz específica. Una vez iluminada, la molécula produce especies reactivas de oxígeno, compuestos químicos que dañan y luego destruyen las células cancerosas cercanas, sin afectar a las células sanas. “Dado que utilizamos la luz para activar la molécula, es fácil iluminar únicamente la región tumoral”, explica François Bordeleau, profesor de la Facultad de Medicina e investigador afiliado al Centre de recherche du CHU de Québec – Université Laval.
La molécula utilizada para destruir el tumor, el feoforbide a, derivado de la clorofila, es sin embargo hidrófoba, es decir, no se mezcla bien con el agua. Esta propiedad hace que tienda a aglomerarse, lo que limita su circulación en medios biológicos como la vejiga.
Para superar esta limitación y facilitar su transporte hasta las células cancerosas, el equipo de investigación diseñó una nanopartícula biocompatible y biodegradable que sirve como vehículo. “Esta cápsula nos permite llevar la molécula directamente al tumor y mejorar su eficacia”, añade el profesor Bordeleau.
El equipo de investigación probó la eficacia de la molécula sola y encapsulada, además de la nanopartícula vacía. Con la cápsula, la penetración a nivel de las células cancerosas mejoró notablemente, mientras que la molécula o la nanopartícula sola no tuvieron ningún efecto sobre la región tumoral, según informa Maxime Labroy, doctorando y primer autor del estudio.
Otra ventaja de la terapia fotodinámica es que se basa en equipos que ya existen para el diagnóstico. Para detectar los tumores en la vejiga, los médicos introducen un cistoscopio, un pequeño tubo con una cámara y una luz. Esta misma luz podría utilizarse para activar el feoforbide a. “Tenemos todas las herramientas necesarias si queremos combinar un tratamiento con la observación”, subraya François Bordeleau, quien recuerda que serán necesarias etapas de validación y optimización para avanzar.
Un modelo de vejiga en laboratorio
Para evaluar su enfoque terapéutico, el equipo diseñó un modelo de vejiga utilizando células humanas con la experiencia del Centre de recherche en organogenèse expérimentale de la Université Laval. Apostaron por una técnica de autoensamblaje, que consiste en dejar que las células fabriquen ellas mismas un tejido. Así producen una especie de estructura biológica que forma las capas de un tejido más grueso. Esta metodología se utiliza, entre otras cosas, para fabricar piel para injertos.
En el estudio, los científicos fabricaron un tejido de la vejiga al que se añadieron células cancerosas. Según el profesor Bordeleau, esta forma de proceder es ventajosa para trasladar enfoques terapéuticos a los humanos. “Si empezamos con modelos que son fisiológicamente representativos del órgano a tratar, es más probable que la reacción observada en el laboratorio sea la misma que la del paciente. Podríamos avanzar potencialmente más rápidamente hacia los ensayos clínicos”, afirma. En el futuro, el modelo de vejiga podría incluso fabricarse con células reales de pacientes.
Los firmantes del estudio, publicado en la revista Translational Oncology, afiliados a la Université Laval son Maxime Labroy, Stéphane Chabaud, Maud Durand, Stéphane Bolduc y François Bordeleau.
