Aunque no son los deportes más populares en Venezuela, los deportes a motor han producido dos campeones mundiales. Uno de ellos es Johnny Cecotto, quien desde la década de 1970 se convirtió en un referente indiscutible del motociclismo y el automovilismo a nivel nacional.
Cecotto demostró su velocidad desde temprana edad, inicialmente en el motociclismo. Su trayectoria comenzó en las pistas venezolanas, donde dominó el campeonato nacional en 1973 y 1974, a los 17 años. Antes de su traslado a Europa, ya había mostrado su talento al volante en la carrera de la Daytona 200.
En 1975, Cecotto llegó a Estados Unidos para competir en las 200 millas de Daytona, donde sorprendió a todos con una Yamaha TZ700. Partiendo desde la última posición en la parrilla, protagonizó una remontada legendaria que lo llevó al tercer lugar del podio. Un año después, ya con la corona mundial en su haber, se alzó con la victoria en esta prestigiosa carrera.
El dominio de Cecotto en el motociclismo
Su camino hacia la gloria se consolidó en 1975, al inscribir su nombre en el Mundial de Motociclismo. Destacó con un doblete en la primera carrera del año y finalizó la temporada con cinco victorias en la categoría 350cc (actualmente desaparecida), lo que le otorgó el título mundial.
Este logro lo convirtió en el piloto más joven, hasta ese momento (19 años), en obtener el campeonato del mundo, además de ser el primer latinoamericano y venezolano en alcanzar este hito en el motociclismo mundial.
A su palmarés en motociclismo sumó el título de la categoría 750cc (también extinta) en 1978. A lo largo de sus seis temporadas en los campeonatos mundiales, logró un total de 17 victorias en todas las divisiones. Cecotto se vio obligado a retirarse de las dos ruedas debido a las lesiones sufridas en graves caídas en la categoría 500cc, que afectaron su rendimiento.
Asimismo, Cecotto tuvo el honor de ganar el Gran Premio de Venezuela de motociclismo, evento que se celebró entre 1977 y 1979. El talentoso piloto se impuso en la categoría 350cc y obtuvo el cuarto lugar en la categoría 500cc (equivalente a la actual MotoGP).
El automovilismo, una pasión latente
Más allá de su éxito en el motociclismo y su título mundial, Cecotto siempre sintió una gran pasión por el automovilismo. Debutó en la Fórmula 2, donde fue subcampeón, y posteriormente dio el salto a la Fórmula 1, donde compitió entre 1983 y 1984.
Participó en 18 Grandes Premios, logrando como mejor resultado un sexto lugar en el Gran Premio del Oeste de Estados Unidos, lo que le valió el único punto en la categoría reina y lo convirtió en el primer venezolano en puntuar en la Fórmula 1.
Sus mayores logros en el automovilismo llegaron en la década de 1990, con un subcampeonato en el DTM, dos títulos en el Superturismo alemán y dos campeonatos en el V8 Superstar del mismo país. También obtuvo victorias en las 24 Horas de Spa y Nürburgring.
La excepcional carrera de Cecotto se caracterizó por su precocidad y versatilidad. Sin duda, es el piloto venezolano más laureado en los deportes a motor y uno de los pocos en la historia que se atrevió a competir en los mundiales de motociclismo y automovilismo.
