La dieta mediterránea, objeto de estudio científico durante décadas, es conocida por sus múltiples beneficios para la salud, incluyendo la protección cardiovascular, el control del peso y la reducción del riesgo de enfermedades crónicas. Investigaciones recientes sugieren que también podría ser un factor clave en la prevención del deterioro cognitivo, y ahora, un nuevo estudio aporta más evidencia al respecto.
Una investigación liderada por la Universitat Rovira i Virgili (URV), el Institut de Recerca Biomèdica CatSud y el área de Fisiopatología de la Obesidad y Nutrición del CIBER, publicada en la revista BMC Medicine, ha seguido durante seis años a 746 adultos mayores con sobrepeso, obesidad y síndrome metabólico. Los resultados indican que aquellos que seguían la dieta mediterránea de forma más estricta presentaban una microbiota intestinal más beneficiosa y una mejor evolución cognitiva. Además, los investigadores han identificado una “huella microbiana” específica asociada a este patrón alimentario que se relaciona con un ritmo más lento de deterioro cognitivo.
La microbiota intestinal, un factor clave
“Este estudio demuestra que la microbiota intestinal juega un papel fundamental en los beneficios cognitivos de la dieta mediterránea”, explica Jiaqi Ni, primera autora del estudio e investigadora predoctoral de la URV. “Nuestros resultados sugieren que ciertas bacterias intestinales, asociadas a una mayor adherencia a esta dieta, podrían ofrecer protección contra el deterioro cognitivo.”
La microbiota intestinal, compuesta por billones de bacterias, es mucho más que un simple ayudante en la digestión. En los últimos años, la ciencia ha centrado su atención en el eje intestino-cerebro, un sistema de comunicación bidireccional que permite a los microorganismos intestinales producir compuestos que influyen en el funcionamiento cerebral. Esta investigación refuerza la idea de que la alimentación puede impactar positivamente en la salud cerebral a través de este mecanismo.
Durante el estudio, los investigadores analizaron el grado de adherencia a la dieta mediterránea, la composición de la microbiota intestinal y la evolución de la función cognitiva de los participantes, incluyendo aspectos como la memoria, la atención, el aprendizaje, el lenguaje y la toma de decisiones, todos esenciales para mantener la autonomía en la vida diaria.
Una estrategia para un envejecimiento saludable
El catedrático de la URV Jordi Salas-Salvadó, director del estudio e investigador del CIBEROBN, señala que “identificar esta huella microbiana asociada a la dieta mediterránea abre nuevas vías para desarrollar intervenciones nutricionales o microbianas que promuevan un envejecimiento cognitivo saludable”.
Las investigadoras del Departamento de Bioquímica y Biotecnología de la URV, Nancy Babio y Stephanie K. Nishi, destacan la importancia de estos hallazgos en un contexto de envejecimiento de la población y aumento de la prevalencia de la demencia. Subrayan que mejorar la calidad de la dieta es una estrategia accesible y efectiva para proteger la salud cerebral.
Este trabajo es parte del consorcio PREDIMED-Plus, una investigación multicéntrica que busca profundizar en la relación entre la alimentación, la microbiota intestinal y la salud cerebral a lo largo del envejecimiento. Los resultados son relevantes porque demuestran que no es necesario recurrir a intervenciones complejas para cuidar el cerebro; la elección de alimentos puede marcar una diferencia significativa.
En concreto, la dieta mediterránea se caracteriza por un alto consumo de alimentos de origen vegetal, como frutas, verduras, frutos secos, legumbres y cereales integrales, pescado y aceite de oliva virgen extra como principal fuente de grasa, limitando al máximo el consumo de carne roja y procesada, productos lácteos, bebidas azucaradas y grasas saturadas. Los investigadores explican que este patrón alimentario se ha asociado a mejores resultados cognitivos, incluyendo un menor riesgo de deterioro cognitivo y demencia, y una progresión más lenta de estas afecciones, tanto en estudios observacionales como en ensayos controlados.
Fotografías | Iispv.cat, Daniela Elena Tentis para Pexels
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