Tras el inicio de la invasión a gran escala de Rusia en Ucrania en 2022, la Unión Europea, Estados Unidos, Japón y Corea del Sur impusieron amplias sanciones que restringieron la exportación de automóviles al país. Los principales fabricantes de automóviles del mundo se comprometieron a suspender los envíos y cesar sus operaciones en el mercado ruso, lo que provocó una fuerte caída en las ventas oficiales de marcas occidentales y japonesas en Rusia.
Sin embargo, datos recientes sobre el registro de automóviles nuevos, revisados por Reuters, revelan que los vehículos de marcas extranjeras continúan ingresando a Rusia en grandes cantidades, principalmente a través de China.
El auge de un “mercado gris” ha permitido a los concesionarios rusos adquirir automóviles de marcas occidentales, japonesas y surcoreanas a través de intermediarios en China. Muchos de estos vehículos se fabrican en China en colaboración con fabricantes internacionales, mientras que otros se producen en Europa y llegan a Rusia a través del país asiático.
Según Reuters, el principal método utilizado en estas operaciones consiste en clasificar los automóviles nuevos como vehículos usados “con cero kilómetros”. Los comerciantes chinos registran inicialmente los vehículos como vendidos en el mercado interno y, posteriormente, los reclasifican como usados antes de exportarlos.
Esta práctica permite a los exportadores eludir las restricciones impuestas por los fabricantes de automóviles a la venta de vehículos nuevos en Rusia. Además, en el altamente competitivo y subsidiado mercado automotriz chino, estas operaciones contribuyen a aumentar las ventas y liquidar el exceso de inventario.
De acuerdo con la empresa rusa Autostat, en 2025 se vendieron en Rusia casi 130.000 vehículos fabricados por empresas automotrices de países que han impuesto sanciones, sumando un total de más de 700.000 vehículos registrados desde principios de 2022. Casi la mitad de los automóviles vendidos recientemente fueron fabricados en China.
Entre las marcas extranjeras más demandadas en Rusia se encuentran Toyota, BMW, Mercedes-Benz y Volkswagen. La élite rusa también continúa accediendo a vehículos todoterreno de lujo Mercedes G-Class.
Los fabricantes de automóviles, según Reuters, afirman prohibir la venta directa a Rusia e implementar medidas de seguridad para evitar las exportaciones ilegales, pero reconocen que es difícil monitorear el comercio indirecto a través de terceros países.
Las autoridades de la Unión Europea, Japón y Corea del Sur han declarado que están investigando posibles violaciones de las sanciones, mientras que los expertos señalan que la aplicación total de las sanciones es casi imposible debido a la globalización de la cadena de suministro y a las redes de intermediarios.
