Jamie Joseph podría tener un nuevo trabajo para el próximo fin de semana, pero por ahora puede disfrutar de un brillante comienzo de temporada de su equipo, los Highlanders, considerado como un equipo con pocas posibilidades de éxito.
Por Jamie Wall de RNZ
Lograron una merecida victoria por 25-23 sobre los campeones defensores, los Crusaders, en el Forsyth Barr Stadium, gracias a la frialdad de Cam Millar al convertir un penal de 50 metros en el minuto 78.
Fue una dulce redención para Millar, quien había fallado un intento similar en el último encuentro entre estos equipos que habría llevado el partido a tiempo extra. No estuvo solo en su heroísmo, ya que todo el equipo de los Highlanders jugó un papel importante en una destacada actuación defensiva.
La primera mitad estuvo marcada por grandes jugadas del equipo local, que realizó cruciales recuperaciones de balón a través de Jack Taylor, Lucas Casey y Timoci Tavatavanawai para frustrar excelentes oportunidades de los Crusaders cerca de la línea de ensayo.
En el otro extremo, la única oportunidad real de los Highlanders fue aprovechada cuando Caleb Tangitau demostró su velocidad para superar a dos defensores, después de una jugada confusa en el centro del campo que abrió espacios por la banda.
El único ensayo de la primera mitad de los Crusaders llegó con algo de suerte, después de que Millar perdiera el balón, que cayó para Sevu Reece. Tras un buen pase y una rápida formación de ruck, Noah Hotham vio un espacio vacío en la banda y corrió para anotar en la esquina.
Un penal de Rivez Reihana al borde del descanso le dio la ventaja a los Crusaders, pero esta solo duró unos minutos después del reinicio cuando los Highlanders anotaron dos ensayos consecutivos. Angus Ta’avao primero encontró demasiado espacio después de una ruptura de Jonah Lowe, y luego Lowe también se hizo presente al finalizar una jugada fluida desde su propia mitad del campo.
Los Crusaders respondieron con un ensayo de Will Jordan después de que Rob Penney optara por realizar seis sustituciones a la vez, pero incluso la incorporación de jugadores clave de los All Blacks no pudo romper la sólida defensa de los Highlanders.
Los campeones defensores tuvieron que conformarse con un penal de Taha Kemara para ponerse por delante, lo que solo preparó el terreno para el gran golpe de pata de Millar al final, que le dio a los Highlanders una victoria que impulsa la moral del equipo. Llegaron con incertidumbre sobre el futuro de Joseph, además de la pérdida del segunda línea de los All Blacks, Fabian Holland, para toda la temporada. Aún les espera una dura batalla a los tradicionalmente luchadores, pero ciertamente demostraron de lo que son capaces cuando están motivados.
La próxima semana no será más fácil, cuando los Highlanders reciban a los Chiefs. Mientras tanto, los Crusaders lamerán sus heridas antes de enfrentarse a los Brumbies en Christchurch.
