Cuatro astronautas se acoplaron a la Estación Espacial Internacional (EEI) el sábado para una misión de investigación de varios meses, reemplazando a una tripulación que se vio obligada a regresar a la Tierra antes de lo previsto debido a un problema médico.
La tripulación Crew-12 de la agencia espacial estadounidense llegó al laboratorio orbital después de un viaje de aproximadamente 34 horas que comenzó con el despegue desde Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9.
“Hemos tendido un puente sobre el legado de la presencia continua de la humanidad en el espacio durante más de 25 años en este mismo lugar”, declaró la astronauta estadounidense Jessica Meir tras el acoplamiento a la EEI.
“Al mirar hacia la Tierra desde estas ventanas, recordamos que la cooperación no solo es posible, sino esencial. Aquí arriba, no hay fronteras y la esperanza es universal.”
Otros miembros de Crew-12 son el estadounidense Jack Hathaway, la astronauta francesa Sophie Adenot y el cosmonauta ruso Andrey Fedyaev.
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El cuarteto reemplaza a la tripulación Crew-11, que regresó a la Tierra en enero, un mes antes de lo previsto, en la primera evacuación médica en la historia de la estación espacial.
La EEI, que orbita a 400 kilómetros sobre la Tierra, ha estado desde entonces atendida por una tripulación mínima de tres personas.
La NASA se negó a revelar detalles sobre el problema de salud que acortó la misión anterior.
Crew-12 será una de las últimas tripulaciones en vivir a bordo de la estación espacial, cuyo tamaño se asemeja al de un campo de fútbol.
Habitada de forma continua durante el último cuarto de siglo, la EEI está programada para ser empujada a la órbita terrestre antes de estrellarse en una zona aislada del Océano Pacífico en 2030.
Microgravedad y el cuerpo humano
Durante sus ocho meses en la estación, los astronautas llevarán a cabo numerosos experimentos, incluyendo investigaciones sobre los efectos de la microgravedad en sus cuerpos.
Meir, que anteriormente trabajó como bióloga marina estudiando animales en entornos extremos, será la comandante de la tripulación.
Adenot se ha convertido en la segunda mujer francesa en volar al espacio, siguiendo los pasos de Claudie Haigneré, que pasó tiempo en la estación espacial Mir.
Entre otras investigaciones, probará un sistema que utiliza inteligencia artificial y realidad aumentada para permitir a los astronautas realizar sus propias ecografías médicas.
“Estoy orgullosa de llevar a Francia y a Europa en esta increíble aventura que trasciende fronteras”, dijo Adenot.
“Cuenten conmigo para compartir cada paso con ustedes y para despertar la chispa en los ojos del pueblo francés.”
La EEI, que en su día fue un símbolo de la distensión de las relaciones de la Guerra Fría, ha sido una rara área de cooperación continua entre Occidente y Rusia desde la invasión de Ucrania por parte de Moscú en 2022.
Sin embargo, la estación espacial no ha estado completamente al margen de las tensiones en la Tierra.
En noviembre, el cosmonauta ruso Oleg Artemyev –que había sido planeado desde hace tiempo como miembro de Crew-12– fue repentinamente retirado de la misión.
Informes de medios independientes en Rusia sugirieron que había estado fotografiando y enviando información clasificada con su teléfono móvil mientras se entrenaba en una instalación de SpaceX. La agencia espacial rusa Roscosmos se limitó a decir que había sido trasladado a otro puesto de trabajo.
Su reemplazo, Fedyaev, ya ha pasado algún tiempo en la EEI como parte de Crew-6 en 2023.
(FRANCE 24 con AFP)
