DALLAS – FORT WORTH, Texas. En Malakoff, una localidad ubicada a unas 113 kilómetros al sureste de Dallas, se suspendió temporalmente la jornada anual de fotografía escolar.
La decisión se tomó tras recibir llamadas de padres preocupados por una posible conexión entre la empresa contratada para las fotos y el fallecido Jeffrey Epstein.
Pocas horas después, la sesión fotográfica fue cancelada. Según la agencia Associated Press (AP), varios distritos escolares de Texas han cancelado o reprogramado sus días de fotografía estudiantil debido a esta controversia.
La inquietud surgió a raíz de publicaciones en redes sociales que vinculaban a Lifetouch, la empresa encargada de tomar las fotos escolares de millones de estudiantes en Estados Unidos, con el nombre de Jeffrey Epstein.
Lifetouch es el proveedor habitual de muchas escuelas para las fotografías de identificación y los anuarios. AP explica que las publicaciones en redes sociales establecen una conexión corporativa: la empresa matriz de Lifetouch, Shutterfly, fue adquirida en 2019 por fondos gestionados por Apollo Global Management. A su vez, el ex director ejecutivo de Apollo, Leon Black, tuvo vínculos financieros y se reunió en el pasado con Epstein.
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De dónde proviene la conexión
La relación que circula en redes sociales no es una conexión directa entre las escuelas y Jeffrey Epstein, sino que se deriva de una operación empresarial. Según AP, la conexión se remonta a la adquisición de Shutterfly, la empresa matriz de Lifetouch, por fondos gestionados por Apollo Global Management en 2019. El ex director ejecutivo de Apollo, Leon Black, también tuvo relaciones financieras con Epstein.
Esta es la cadena de eventos que se está compartiendo en las redes sociales: una relación corporativa indirecta, no un contrato directo entre las escuelas y Epstein.
AP añade que, tras revisar al menos 1.7 millones de documentos del Departamento de Justicia, no se encontró evidencia de que Epstein o su círculo cercano hayan tenido acceso a las imágenes de Lifetouch.
Lo que ocurrió en Texas
En Texas, varios distritos escolares han cancelado o modificado sus días de fotografía escolar debido a las preocupaciones y los rumores. La portavoz de Malakoff ISD informó que el distrito realizará las fotos internamente durante el resto del año escolar y evaluará las opciones para el próximo ciclo.
En el norte de Texas, una madre en Howe expresó su preocupación por la cantidad de datos personales asociados a los pedidos de fotos, como el nombre, el grado y la escuela del estudiante. Howe se encuentra a unos 80 kilómetros al norte de Dallas.
Hasta el momento, no se han reportado cancelaciones masivas en los distritos escolares más grandes de Dallas-Fort Worth.
Qué dice la empresa
Lifetouch ha rechazado las afirmaciones que circulan en las redes sociales, calificándolas de “completamente falsas”. La empresa asegura que no ha compartido imágenes de estudiantes con terceros, incluyendo a Apollo.
En un comunicado público, el director ejecutivo de Lifetouch, Ken Murphy, indicó que las fotografías se mantienen confidenciales y se utilizan exclusivamente para familias y escuelas. También señaló que la empresa no vende imágenes para entrenar sistemas de inteligencia artificial o reconocimiento facial.
Lo que deben saber las familias
👉🏻 ¿Qué datos comparte la escuela con la empresa?
👉🏻 ¿Cuánto tiempo se almacenan las imágenes?
👉🏻 ¿Quién tiene acceso a ellas?
👉🏻 ¿Existe la opción de no participar?
Según AP, este caso demuestra cómo las publicaciones en redes sociales pueden influir rápidamente en las decisiones escolares. En Texas, el debate no se centra en una acusación probada, sino en la reacción de los distritos ante la información viral y en la demanda de mayor transparencia sobre el manejo de los datos de los estudiantes.
