La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA) advirtió recientemente sobre la tormenta de radiación solar más fuerte en 20 años, la cual podría afectar la atmósfera terrestre y potencialmente interrumpir los sistemas de comunicación y navegación. Este artículo analiza en detalle qué es el “clima espacial” y sus implicaciones para el transporte marítimo y los seguros marinos.
Las auroras boreales son reconocidas como uno de los fenómenos naturales más espectaculares, con sus brillantes y coloridas exhibiciones en los cielos árticos causadas por las emisiones solares interactuando con el campo magnético terrestre. Si bien estas exhibiciones pueden ser hermosas, la actividad solar que las provoca, si es lo suficientemente intensa, puede interferir con tecnologías críticas. Dado que la NOAA advirtió recientemente que la tormenta de radiación solar más fuerte en 20 años impactará la Tierra, es importante preguntarse a qué deben prepararse los armadores y qué riesgos cubre el seguro.
¿Qué es el clima espacial?
El término “clima espacial” se refiere a una serie de fenómenos originados en el Sol, incluyendo las erupciones solares, los flujos de partículas cargadas y las eyecciones de masa coronal. En casos leves, el clima espacial solo resulta en auroras cerca de los polos. En eventos más fuertes, puede interrumpir satélites, sistemas de navegación, comunicaciones de radio y redes eléctricas.
Los riesgos están bien documentados. En su Registro Nacional de Riesgos 2025, el gobierno del Reino Unido advirtió que un clima espacial severo podría interrumpir “tecnologías vitales”. Lloyd’s también ha identificado el clima espacial como un riesgo global significativo en su reciente escenario de riesgo sistémico.
Por qué es importante para el transporte marítimo
La historia demuestra el impacto potencial. En 1859, el Evento Carrington, una fuerte actividad geomagnética, provocó el fallo de los sistemas de telégrafos en Europa y América del Norte. En 2003, un clima espacial severo interrumpió las señales GPS, dañó satélites y causó un apagón total de las comunicaciones en las regiones polares. Más recientemente, en 2022, se informó ampliamente que SpaceX perdió 40 de 49 satélites recién lanzados como resultado de un clima espacial severo.
Para el transporte marítimo, cada vez más dependiente de la electricidad y los satélites para alimentar y guiar los sistemas de navegación, el clima espacial es un riesgo significativo. Durante un clima espacial severo, los cambios en la atmósfera terrestre pueden afectar el movimiento de los satélites en órbita, crear “comandos fantasma” y poner a los satélites completamente fuera de operación. Los sistemas AIS, GNSS y GPS pueden quedar completamente inmovilizados. Además, las comunicaciones de Alta Frecuencia y Muy Alta Frecuencia pueden entrar efectivamente en un “apagón” ya que las señales de radio se ven impedidas de viajar a través de la atmósfera terrestre. Estas interrupciones plantean riesgos tanto para el paso seguro como para la respuesta efectiva ante emergencias.
Si bien aún no se han relacionado directamente accidentes de embarcaciones con el clima espacial, el riesgo es claro. Una pérdida repentina de comunicación por satélite y radio podría contribuir fácilmente a un incidente grave. El problema es aún más apremiante para los buques autónomos o altamente automatizados, que dependen en gran medida de señales de satélite ininterrumpidas para operar de forma segura.
Además, los buques modernos están equipados con sofisticados sistemas electrónicos de control y automatización. Las tormentas solares tienen el potencial de inducir sobretensiones eléctricas en estos sistemas, lo que puede resultar en fallas de funcionamiento, cortes de energía o incluso daños permanentes.
Impacto en la infraestructura portuaria
El impacto potencial del clima espacial no se limita a los buques de alta mar. Dada su capacidad para afectar las redes eléctricas y las fuentes de energía, el clima espacial también puede causar daños a la infraestructura portuaria y marítima crítica. Las grúas, los sistemas automatizados de manipulación de carga y las redes eléctricas de los puertos dependen de redes eléctricas estables. Una tormenta solar significativa puede inducir corrientes geomagnéticas en las líneas eléctricas terrestres, lo que provoca apagones o fallas de equipos que detienen las operaciones portuarias. En 1989, un aumento extremo de la energía causado por el clima espacial provocó un apagón en Quebec durante nueve horas. Los transformadores en los generadores nucleares más alejados en Nueva Jersey también se quemaron debido al mismo clima, lo que generó costos de millones de dólares.
¿Están cubiertos los riesgos por el seguro marítimo?
Las empresas navieras también pueden tomar medidas prácticas para reducir el riesgo. Como se destacó en nuestro artículo sobre el bloqueo de GPS, la tripulación debe estar capacitada y los buques equipados para operar si hay una interrupción de la navegación por satélite o los sistemas de comunicación electrónica. Para obtener más detalles y aportes, los lectores pueden consultar el informe recién publicado del Royal Institute of Shipping.
Conclusión
A medida que el transporte marítimo se vuelve más dependiente de la tecnología digital y los sistemas satelitales, el clima espacial es un riesgo emergente que merece mayor atención. Las tormentas solares severas son raras, pero su impacto potencial las coloca junto con otros peligros naturales de baja probabilidad y alto impacto.
Para los armadores, gerentes y aseguradores, especialmente aquellos que operan en latitudes más altas, comprender el clima espacial y prepararse para sus efectos es cada vez más parte de una buena gestión de riesgos.
Si el clima espacial resulta en daños a la carga, es probable (aunque legalmente no probado) que el clima espacial se enmarque dentro de una de las defensas de La Haya y Visby, de modo que los armadores deberían poder defender las reclamaciones en base a ello. La cobertura P&I para reclamaciones de carga, reclamaciones de tripulación, contaminación, etc. no se vería perjudicada por el hecho de que surgiera del clima espacial.
La cobertura por daños al equipo, casco o maquinaria del buque causados por el clima espacial puede depender del seguro específico del buque. Bajo las cláusulas ITC Hull, que es una cobertura de peligro nombrado, el clima espacial no está incluido y, por lo tanto, los daños causados por el clima espacial no estarían cubiertos sin que se agregue una cláusula de peligros adicionales para transformarlo en una cobertura de todos los riesgos. El Plan Nórdico es una cobertura de todos los riesgos y el clima espacial no figura como una exclusión.
¿Qué deben hacer las empresas navieras?
La buena noticia es que la previsión del clima espacial ha mejorado significativamente. Agencias como el Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA y la Oficina Meteorológica del Reino Unido ahora proporcionan advertencias y alertas en tiempo real, similares a las previsiones meteorológicas convencionales. Las advertencias de tormentas solares también se envían generalmente a través de mensajes NAVAREA para advertir a los navegantes, como se muestra en el ejemplo a continuación. Estos pueden ayudar a los operadores a prepararse para posibles interrupciones.
Fuente: Gard, https://www.gard.no/en/insights/solar-storms-at-sea-why-space-weather-matters-for-shipping/
