Durante años, el lateral derecho de la defensa argelina ha sido un problema persistente. Antes de que Youcef Atal se consolidara como una pieza fundamental, los entrenadores se vieron obligados a improvisar constantemente, desplazando a jugadores ofensivos o centrales para cubrir las lagunas. El equipo avanzaba con soluciones temporales, sin lograr estabilizar realmente esta posición estratégica. Ahora, Vladimir Petkovic se enfrenta a un desafío similar.
Bajo la dirección de Vladimir Petkovic, se empieza a sentir un retroceso en la seguridad que parecía haberse alcanzado en ese sector. Lo que se consideraba un puesto finalmente asegurado vuelve a ser una fuente de incertidumbre, en un momento en que la preparación para la Copa del Mundo 2026 exige claridad y continuidad.
Hace apenas unos meses, el cuerpo técnico contaba con una variedad de opciones prometedoras. La aparición de nuevos talentos, sumada a la presencia de Atal, ofrecían garantías. Sin embargo, la situación cambió drásticamente tras la Copa Africana de Naciones 2025.
El primer revés significativo fue la lesión de Atal. El jugador del Al-Sadd SC deberá someterse a una intervención quirúrgica en el tendón de Aquiles, lo que lo mantendrá alejado de los terrenos de juego por un largo período. Su ausencia priva a la selección de un jugador experimentado, capaz de aportar profundidad, potencia y precisión técnica en los partidos importantes.
Las alternativas también se han visto debilitadas. Algunos jugadores recién incorporados tienen dificultades para mantener un buen estado físico, mientras que otros se recuperan de lesiones sufridas durante la última competición continental. Incluso las soluciones experimentales probadas por Petkovic, como los cambios de posición, se ven obstaculizadas por problemas de disponibilidad.
De cara a la convocatoria de marzo, el seleccionador podría verse obligado a considerar jugadores menos mediáticos, pero que muestran regularidad en sus respectivos clubes. Mohamed Farsi, actualmente en el Columbus Crew, presenta un perfil moderno y disciplinado. En Francia, el joven Rafik Messali, del Toulouse FC, representa una opción con un gran potencial. Por su parte, Mohamed Réda Helaïmia, con su experiencia en la liga local, podría ser una alternativa viable si la situación lo requiere.
Más allá de los nombres, la gestión del tiempo se vuelve crucial. El stage de marzo servirá como un laboratorio de pruebas, pero el verdadero objetivo está a más largo plazo. La Copa del Mundo 2026 no permitirá margen para errores. Petkovic deberá tomar decisiones, estabilizar la defensa y construir automatismos duraderos.
Resulta paradójico que, en el momento en que Argelia aspira a dar un salto cualitativo en el escenario internacional, se enfrente a una fragilidad de larga data. El puesto de lateral derecho, históricamente un símbolo de inestabilidad, vuelve a ser un tema central. Queda por ver si este período de incertidumbre conducirá a una solución definitiva o a un nuevo episodio de improvisación táctica.
