Alfrid Valdez, conocido como “El Rey del Steel Band”, ha dedicado su vida a preservar el sonido único del Calipso Steel Band en Ciudad Guayana. Originario de Güiria, estado Sucre, Valdez siente un profundo vínculo con la cultura carnavalesca de la región, donde el distintivo sonido de este género musical ocupa un lugar central.
Su pasión por el Calipso, la Soca y el Steel Band fue inculcada por su padre desde temprana edad. A los 15 años, se trasladó a Ciudad Guayana, una decisión que marcaría el rumbo de su carrera artística. “A diferencia del Calipso de El Callao, que se caracteriza por su instrumentación y percusión tradicional, en Ciudad Guayana el Calipso se interpreta y continúa haciéndose con los instrumentos del Steel Band”, explica Valdez, reconocido como Patrimonio Cultural del Calipso en Venezuela.
El artista rememora un pasado vibrante en la ciudad, donde en 1983 existían numerosas agrupaciones de Steel Band, tanto completas como en formato de combo. En 1985, fundó “Alfrid y su Banda de Acero”, un proyecto que se ha convertido en un emblema del género. A pesar de que el Steel Band no goza de la misma popularidad que en décadas pasadas, artistas como Valdez se mantienen firmes en su compromiso de mantener viva esta tradición.
Valdez considera que Ciudad Guayana tiene una deuda histórica con los exponentes de este valioso patrimonio cultural. “Se debió haber dado mayor visibilidad a los orígenes del Calipso en nuestra región, adoptado por inmigrantes de diversas procedencias. Existían muchísimas agrupaciones de Steel Band que, lamentablemente, no pudieron mantenerse debido a la falta de apoyo gubernamental en ese entonces”, afirma.
Adaptación y evolución del Steel Band
Gracias a su capacidad de adaptación y evolución, “Alfrid y su Banda de Acero” continúan proyectando su sonido y su mensaje. “Somos pocos los que hemos perseverado con nuestro propio esfuerzo y sacrificio, luchando por llevar el nombre de Ciudad Guayana y nuestro Calipso a nivel mundial”, comparte el cantante.
Incluso al explorar otros géneros musicales, como la salsa, Valdez se mantiene fiel a sus raíces. Su formación en diversos estilos le permite mostrar la versatilidad de su arte, llevando consigo la esencia del Steel Band a lugares donde este ritmo es desconocido. “Hemos logrado que el calipso se baile en cualquier época del año, no solo durante el carnaval”, asegura.
La innovación también juega un papel crucial en la evolución del Steel Band, incorporando instrumentos como teclados, violines y acordeones, e incluso la E-Pan o pana electrónica. De esta manera, se mantiene vigente y se demuestra la versatilidad del calipso guayanés en el escenario internacional.
A lo largo de su trayectoria, Valdez ha recibido numerosos premios y reconocimientos, como la Orden Juan Manuel Valdez de su natal Sucre, su designación como Patrimonio Cultural en el Cachamay en 2020, y galardones internacionales como compositor y cantante, incluyendo uno obtenido en Perú en 2019.
Un mensaje para las nuevas generaciones
“El Rey del Steel Band” extiende un mensaje de aliento a los jóvenes guayaneses interesados en el mundo del Steel Band, destacando la versatilidad de la “pana” como instrumento, especialmente con la incorporación de la E-Pan, que lo ha adaptado a la era digital, y la facilidad para aprender a tocarlo. “Animo a todos los jóvenes con pasión por la música a que aprendan a tocar los instrumentos del Steel Band aquí en Ciudad Guayana, ya que les será de gran utilidad en el futuro”, concluye Valdez.
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