Fiona Fairbrother y Niamh Healion abrieron Soup Dragon, un pequeño local de comidas, en Capel Street, Dublín, en el año 2000, coincidiendo con el Bloomsday. Según relata Healion, “fue esencialmente el día más caluroso del año y abrimos un restaurante de sopas. La gente pensaba que estábamos locas”, pero estaban decididas a llevarlo adelante.
Más de 25 años después, el popular café dublinés se prepara para cerrar sus puertas, tras la adquisición del arrendamiento por parte de una nueva propietaria. Aún no se han revelado los planes para el local.
Las emprendedoras, que previamente ejercieron como profesoras y camareras, se conocieron a finales de la década de 1990 mientras trabajaban como servidoras en el recién inaugurado restaurante Elephant and Castle en Temple Bar, una sucursal del establecimiento original fundado por George Schwartz en Greenwich Village, Nueva York.
Healion recuerda que, en aquel entonces, la atmósfera del local gestionado por Liz Mee era excepcional. “Observar su sistema y la forma en que dirigía el negocio nos dio la confianza para considerar emprender algo propio”.
Este ambiente sirvió de inspiración para que las amigas establecieran su propio negocio en Dublín. Fairbrother recuerda que, en Londres en ese momento, “los locales de sopa estaban ganando popularidad, así que pensamos en hacer algo similar”.
Añade: “Simplemente nos lanzamos a ello. No teníamos un plan, no teníamos experiencia en negocios ni formación formal como chefs. Practicábamos hacer una sopa diferente cada semana”.
El modelo de negocio básico, basado en un almuerzo económico pero nutritivo compuesto por sopa, pan fresco y una pieza de fruta, se mantuvo inalterado a lo largo de los años.
Fairbrother señala que, cuando comenzaron, el consumo de café no era tan extendido como el del té. “La gente se sentía incómoda caminando con una taza en la mano. Recuerdo que mi padre decía ‘pero nadie va a hacer eso’. En los primeros años vendimos muy pocos cafés”.
Healion considera que el precio accesible de Soup Dragon atrajo a una clientela diversa. “Recibíamos estudiantes de Bolton Street, abogados y procuradores de los Tribunales de Justicia, turistas… gente de todos los ámbitos de la vida”.
Soup Dragon cerrará sus puertas, y las socias conservarán la marca mientras la nueva propietaria se hace cargo del arrendamiento del local.
La decisión se tomó antes de lo previsto, pero varios factores hicieron que fuera sensato para las amigas y socias.
“Con solo dos personas desde la pandemia, ha sido un poco más desafiante”, explica Fairbrother.
“Antes de la pandemia teníamos entre cuatro y cinco empleados, y desde entonces solo somos nosotras dos. Estamos agotadas. Es un trabajo duro”.
Esta situación se hizo especialmente evidente hace un año.
“Fiona tuvo un accidente el año pasado”, dice Healion. “Se cayó de la bicicleta y se rompió la clavícula, y nos vimos muy expuestas en términos de falta de personal y de intentar mantener los estándares. Fue una llamada de atención”.
Las dos habían planeado mantener el local en funcionamiento durante otros cinco años, pero la propietaria estaba interesada en recomprar el arrendamiento antes.
Tras el cierre, Fairbrother espera volver a la enseñanza, mientras que Healion planea montar un negocio más modesto, como un food truck o un puesto de café.
Aunque las socias elaboraban todas las sopas internamente, la madre de Healion, Mary Sheehan, se encargaba de hornear el pan y los pasteles.
“Dejó de hacerlo debido a la Covid, pero no quería dejarlo en absoluto”, dice Healion. “Era una persona muy sociable. Vertía todo su amor en la repostería. Tenía un toque delicado”.
“Preparaba cosas sencillas como pasteles, scones, muffins y pan integral. La gente venía a pedir su pan integral especialmente”.
“Aprendió a hornear en casa, pero era fenomenal. Su pudín de pan era como una nube”.
Healion afirma que han pasado por todo juntas: “Lo hemos vivido todo juntas, todo el espectro. Perder a nuestros padres, casarnos, tener hijos”.
“Y aún así seguimos hablando”, bromea Fairbrother. “La amistad es lo mejor que ha salido de todo esto”.
“Algunos días salimos a cerrar y no podemos cerrar la puerta porque estamos riendo demasiado. Eso es especial. No creo que volvamos a conocer a alguien con el mismo sentido del humor que nosotras”.
“Eso será lo más difícil, no trabajar juntas todos los días”, añade Healion.
Afirma que hay un pequeño consuelo en el cierre del negocio: “Por fin vamos a irnos de vacaciones juntas”.
Soup Dragon cerrará a finales de febrero de 2026
