Bienvenida a The Spinoff Books Confessional, donde conocemos los hábitos de lectura de escritores y personalidades de Aotearoa. Esta semana, nuestra invitada es Arena Williams, diputada laborista por Manurewa.
El libro que me gustaría haber escrito
The Garden Against Time de Olivia Laing, un ensayo sobre la jardinería durante la pandemia, algo que hice mucho con mi padre. La autora traza conexiones entre ideas aparentemente inconexas, revelando cómo los jardines, la alimentación, la tierra y el poder son sistemas políticos susceptibles de ser transformados por quienes dependen de ellos. Mi padre creció alimentándose de la huerta de sus abuelos a orillas del puerto de Ōhiwa, y continuó trabajando la tierra conmigo en Manurewa, incluso 80 años después, plantando patatas según el maramataka. En el libro de Laing, los jardines no son solo un pasatiempo, sino sistemas de conocimiento, memoria y poder.
Un libro que todos deberían leer
Recomiendo encarecidamente Crossroads de Jonathan Franzen, una novela que sigue a una familia en 1971 de una manera inquietantemente familiar en 2026. Los jóvenes se enfrentan a la guerra, la incertidumbre económica y una política que parece moralmente incoherente. Franzen capta a la perfección cómo, en estas circunstancias, la sinceridad se convierte en una competición, con las confesiones emocionales de los grupos juveniles de la iglesia prefigurando la cultura de TikTok. Es una novela que comprende cómo la presión empuja a los jóvenes a los extremos y cómo las instituciones a menudo convierten esa lucha en un espectáculo.
El libro que quiero que me acompañe en la tumba
Prefiero dejar mis libros a mis hijos y ser enterrada en mi marae, así que ninguno en particular. Sin embargo, esta pregunta me hizo pensar en Eleanor de Aquitania, quien fue enterrada con una escultura de ella sosteniendo un libro en su tumba. Este legado amante de los libros fue continuado por su hija, Marie de Champagne, quien fue mecenas de Chrétien de Troyes, autor de las primeras historias de Lancelot en las leyendas del Rey Arturo.
El primer libro que recuerdo haber leído por mi cuenta
Esio Trot de Roald Dahl. Lo leí en voz alta a mi madre en un motel mientras se preparaba para dormir. Después, me sumergí en la fantasía y la ciencia ficción: la serie Alanna y los libros de Circle of Magic de Tamora Pierce, que ahora estoy leyendo con mi hija. También descubrí a JRR Tolkien, Ursula Le Guin, Diana Wynne Jones, Anne McCaffrey y Terry Pratchett, y a partir de ahí no paré.
Un libro que preferiría no haber leído
Odiar un libro que esperabas amar es mucho peor que odiar uno que no te entusiasmaba, por eso desearía no haber leído The Mandarins de Simone de Beauvoir. Es una gran pensadora y admiro su capacidad para capturar la búsqueda de ideas radicales de la posguerra tras el colapso de las certezas antiguas. Sin embargo, sus mujeres carecían de la tenacidad y el discernimiento necesarios para que sus ideas perduraran.
Utopía o distopía
La utopía es imaginar cómo se podría cambiar el mundo. Siempre me ha encantado la construcción de mundos que modifican algunas variables clave y permiten a las personas reorganizarse, como en los libros Mistborn y Stormlight de Brandon Sanderson, donde los sistemas mágicos reorganizan la clase y la política; y The Ministry for the Future de Kim Stanley Robinson, que exige una alternativa al estancamiento climático en este mundo, no en uno inventado. El cambio es un proceso con elecciones en el camino, no un cataclismo.
Ficción o no ficción
Ambos satisfacen diferentes necesidades de mi cerebro. Me encanta la no ficción que me enseña algo que conozco un poco, pero no mucho. Un ejemplo es Feijoa: A Story of Obsession and Belonging de Kate Evans. Mi ficción favorita juega con ideas a medio formar que he estado dando vueltas y las une por mí, razón por la que disfruté de The Mires de Tina Makereti este verano. Ella desentraña lo mundano que puede ser el camino de un joven desde el extremismo en línea hasta el racismo y la violencia a los ojos de sus padres y vecinos. ¡Y uno de los personajes es un pantano!
El libro que me persigue
Me encantan las historias de fantasmas. Me gusta contar a los visitantes del parlamento mis versiones de los fantasmas que lo habitan, y luego me arrepiento cuando tengo que caminar por los pasillos a medianoche. Los cuentos cortos de Carmen Maria Machado, Her Body and Other Parties, me persiguen porque los fantasmas anhelan, tienen hambre, y la forma en que los espectros femeninos viven en la mente de los demás, quieran o no, es inquietante. Los poemas de Tusiata Avia en Giving Birth to My Father me persiguen porque el dolor es tanto por los vivos como por los muertos.
El libro que me hizo reír
Butter de Asako Yuzuki tiene pasajes que me hicieron reír a carcajadas. En otros momentos, tuve que dejarlo y mirar al techo en estado de shock. La escritura es tan sensorial que se vuelve abrumadora, especialmente en las conversaciones entre las tres mujeres en el centro de la historia: una asesina, una periodista y una amiga. Fue mi libro favorito de 2025.
El personaje de un libro con el que más me identifico
Sadie de Tomorrow, and Tomorrow, and Tomorrow de Gabrielle Zevin. Se toma muy en serio convertir grandes ideas en cosas que existen en el mundo. Es espinosa y tiene un pasado extraño que no es el mío, pero lo que realmente entiendo es que sigue eligiendo a sus amigos incluso cuando está siendo una mala amiga, protegiendo ferozmente su propósito compartido. La magia del libro reside en lo reales que se sienten esas amistades y en cómo su lealtad a sus amigos se desarrolla a lo largo de muchos años de trabajo conjunto.
El mejor libro neozelandés
Bulibasha de Witi Ihimaera. Son las imágenes inolvidables. Pienso mucho en la carrera de coches hacia el puente Pātūtahi cuando conduzco largas distancias, y en el ángel mormón que aparece en un campo con acento americano.
El mejor escritor neozelandés
Maurice Gee. Un gran escritor y un gran neozelandés. The Burning Boy es el que más me gusta. Sus historias moldearon mi visión de este país.
El mejor lugar para leer
En todas partes, con amigos. Leo en una aplicación con una biblioteca de libros que comparto con mis amigos. Nos animamos mutuamente a terminar los libros para poder hablar de ellos.
Lo que estoy leyendo ahora
Mi club de lectura eligió Game Changer y Heated Rivalry de Rachel Reid antes de que Zohran Mamdani lo mencionara en una conferencia de prensa.
