El 31 de enero, agentes federales dispararon gas lacrimógeno a una multitud de civiles, clérigos y niños reunidos frente al edificio de ICE en Portland, Oregón. Testigos afirman, y videos muestran, que la manifestación era en gran medida pacífica antes de que se utilizara el gas. En las semanas siguientes, un juez federal dictaminó restringir el uso de estas municiones químicas en el lugar, tras informes de que los agentes las utilizaron contra manifestantes que no representaban una amenaza inminente.
Durante la segunda administración Trump, las demostraciones de fuerza contra los manifestantes se han vuelto cada vez más comunes. Por ello, es importante conocer los productos químicos que se están utilizando contra quienes ejercen su derecho a la Primera Enmienda, ya que no son inofensivos.
El gas lacrimógeno, el arma de control de multitudes más utilizada, puede causar más daño que una simple irritación temporal. Además de quemar los ojos y la piel, se ha relacionado con úlceras corneales y alteraciones del ciclo menstrual, e incluso existen informes que sugieren posibles asociaciones con abortos espontáneos.
Pero el gas lacrimógeno es solo uno de los tipos de productos químicos utilizados por los agentes federales para el control de multitudes.
El 24 de enero, agentes federales utilizaron humo de hexacloroetano –más comúnmente conocido como HC– contra manifestantes en las mismas instalaciones de ICE en Portland donde, una semana después, utilizarían gas lacrimógeno contra niños. Según expertos médicos, el HC es “demostrablemente más peligroso” que el gas lacrimógeno. El humo libera cloruro de zinc, que puede causar quemaduras químicas, dificultad respiratoria aguda y edema pulmonar en altas concentraciones. Los datos de seguridad del fabricante también advierten sobre posibles riesgos a largo plazo, como daños a órganos y cáncer con la exposición repetida.
El ejército estadounidense ha estado abandonando el uso de HC en los entrenamientos durante décadas debido a los riesgos para la salud de los soldados, reemplazándolo con alternativas menos tóxicas. Sin embargo, se han documentado cartuchos de HC gastados en protestas en Portland, incluso durante las manifestaciones de Black Lives Matter de 2020. Informes anteriores vincularon la exposición a síntomas que van desde vómitos y pérdida de cabello hasta una pérdida prolongada del apetito y una disminución significativa del peso.
A medida que el Departamento de Seguridad Nacional continúa desplegando estos agentes químicos, surgen serias dudas sobre su seguridad y los efectos a largo plazo para la salud de quienes están expuestos, incluidos los propios agentes del DHS.
