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El jefe de la NASA, Jared Isaacman, ha criticado duramente a Boeing por los problemas con la cápsula espacial Starliner. Estos problemas fueron muy graves y podrían haber provocado una catástrofe, según un informe crítico sobre el vuelo.
Se trata del primer vuelo de la Boeing Starliner con tripulación a bordo, en 2024. Debido a problemas con los motores y otros fallos, los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams estuvieron a punto de no alcanzar la Estación Espacial Internacional (ISS).
Challenger
La agencia espacial ahora califica el vuelo de prueba fallido como un accidente “tipo A”, colocándolo en la misma categoría que los desastres de los transbordadores espaciales Challenger y Columbia. “Estuvimos a punto de vivir un día terrible”, resumió el administrador de la NASA, Amit Kshatriya.
“Aunque no hubo heridos y la cápsula fue recuperada antes de acoplarse, esta clasificación más alta reconoce que existía la posibilidad de un incidente grave”, afirma la organización espacial en un comunicado.
Debido a los problemas, Wilmore y Williams tuvieron que permanecer a bordo de la estación espacial durante nueve meses más de lo previsto antes de poder regresar a la Tierra en un vehículo de reemplazo. Originalmente, se suponía que su estancia duraría solo una semana.
Liderazgo deficiente
Isaacman atribuye el casi accidente a un liderazgo deficiente y a decisiones erróneas. Afirmó que los problemas deben comprenderse y resolverse mejor antes de que se permita a otros astronautas viajar al espacio en la problemática cápsula.
En 2014, la NASA solicitó a Boeing y SpaceX que desarrollaran naves espaciales para transportar astronautas a la ISS. Los contratos fueron valorados en miles de millones de dólares. SpaceX desarrolló la Crew Dragon, con la que recientemente se realizó un decimotercer vuelo tripulado. Mientras tanto, la Starliner de Boeing ha estado plagada de problemas.
Vuelo no tripulado
Todavía se espera que la Starliner entre en servicio. Está previsto un vuelo no tripulado, pero aún no se ha fijado una fecha. Según Boeing, se está trabajando arduamente para que la cápsula regrese al espacio.
“Boeing ha logrado avances significativos y ha tomado medidas para abordar los desafíos técnicos que enfrentamos, y ha habido cambios culturales significativos dentro del equipo”, declaró Boeing en un comunicado.
