SLS de la NASA: Éxito en la prueba clave para el viaje a la Luna y Marte

La NASA ha superado finalmente una prueba crucial para su poderosa nueva nave espacial, el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS). El último ensayo de llenado de combustible, que había sido un punto crítico para el SLS, se completó con éxito, abriendo el camino para un posible lanzamiento tripulado a la Luna en marzo.

Este procedimiento, conocido como “repetición húmeda”, consiste en llenar los tanques del colosal cohete SLS con más de 2,7 millones de litros de propelentes criogénicos: oxígeno líquido (-183°C) y, especialmente, hidrógeno líquido (-253°C), la molécula más pequeña y volátil del universo. Puede ver la transmisión en vivo aquí: Wet Dress Rehearsal.

El jueves 19 de febrero de 2026, en el Centro Espacial Kennedy en Florida, la tensión era palpable. El recuerdo del primer ensayo fallido el 2 de febrero, interrumpido por una fuga en una junta de la torre de lanzamiento móvil, estaba presente en la mente de todos. La NASA incluso había decidido modificar sus criterios de seguridad para permitir que este llenado se completara, como se puede ver en este artículo.

Juntas nuevas y un resultado casi perfecto

Para este segundo intento, los ingenieros de la NASA habían reemplazado dos juntas críticas en la interfaz del mástil de servicio. Una apuesta ganadora. A partir de las 13:00 (hora local), la transición al modo de “llenado rápido” de la etapa principal confirmó la solidez de las reparaciones: no se detectó ningún exceso de los límites de seguridad en la concentración de hidrógeno (ese famoso límite cuyo umbral se elevó, como se indica en el artículo mencionado anteriormente).

Un logro, considerando que el SLS ya había retrasado el vuelo de Artemis I en varias ocasiones por las mismas razones.

No todo fue un camino de rosas. Durante la fase de cuenta regresiva final, se produjo una parada técnica debido a una anomalía de tensión en el sistema aviónico de los propulsores. Un grano de arena en el engranaje que podría haberlo arruinado todo, pero que finalmente sirvió como un ejercicio a gran escala. El equipo “reinició” la cuenta regresiva para volver a empezar desde T-10 minutos, un procedimiento clásico pero complejo.

El calendario se acelera

La prueba se completó oficialmente a las 22:16 (hora local) después de simular un despegue hasta T-29 segundos. ¿Por qué detenerse tan pronto? Simplemente porque, más allá de ese punto, los motores RS-25 comenzarían su secuencia de encendido automático, lo cual no era el objetivo aquí.

Este éxito permite validar varios pasos cruciales:

• La estanqueidad total del sistema de llenado criogénico.

• Los procedimientos de seguridad de la cápsula Orion (cierre de la escotilla, aseguramiento del sistema de abandono de lanzamiento).

• La sincronización de los equipos en tierra ante una anomalía de software de última hora.

Para el futuro, la NASA celebrará una conferencia de prensa este viernes 20 de febrero para analizar los datos y, con suerte, confirmar una fecha de lanzamiento. Si las señales permanecen en verde, la ventana de lanzamiento se abriría a partir del 6 de marzo, con varias oportunidades hasta el 11 de marzo.

¿El despegue hacia Marte? Parece encaminado.

Con Artemis II, ya no estamos en la experimentación pura como con Starship de SpaceX. Aquí hablamos de un sistema certificado para transportar a cuatro humanos (Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen) alrededor de la Luna. Esta victoria técnica sobre el hidrógeno líquido es un gran alivio. Si bien el cohete SLS sigue siendo una plataforma arcaica en algunos aspectos (uso único, costo prohibitivo), hoy demuestra que finalmente es confiable.

Queda esperar la validación oficial durante la conferencia de prensa de hoy y, a continuación, el siguiente paso: el verdadero despegue. Estamos ansiosos por verlo.