Los amantes de los gatos podrían tener más en común con sus compañeros felinos de lo que imaginan. Una reciente investigación publicada en la revista Science sugiere que tanto gatos como humanos pueden desarrollar enfermedades oncológicas similares, debido a mutaciones genéticas que provocan tumores con características parecidas.
Este descubrimiento abre la puerta a nuevas estrategias de tratamiento contra el cáncer, tanto para las mascotas como para las personas. Los investigadores han creado un “oncogenoma felino”, un perfil detallado de las mutaciones genéticas en gatos que pueden conducir al desarrollo de tumores malignos. Para ello, analizaron muestras de casi 500 gatos procedentes de Canadá, Reino Unido, Alemania, Austria y Nueva Zelanda.
El estudio se centró en trece tipos diferentes de cáncer felino, buscando mutaciones en 1.000 genes conocidos por causar la enfermedad en humanos. Los resultados revelaron que:
- La mitad de las muestras de cáncer en gatos presentaban una mutación en el gen FBXW7, asociado a formas agresivas de cáncer de mama en humanos.
- Ligeramente menos de la mitad de las muestras mostraban mutaciones en PIK3CA, también relacionadas con el cáncer de mama humano.
- La proteína tumoral 53 (TP53 o p53) fue la mutación más frecuente en gatos y es un factor clave en muchos tipos de cáncer humano.
¿Un modelo más preciso para la investigación del cáncer?
Tradicionalmente, los roedores de laboratorio se han utilizado para estudiar las enfermedades oncológicas y probar posibles fármacos. Sin embargo, los gatos podrían ofrecer un modelo más adecuado para la investigación científica. “Contamos con un modelo de tumores que se desarrollan de forma espontánea, al igual que en los humanos”, explica Louise van der Weyden, investigadora principal del estudio, del Wellcome Sanger Institute del Reino Unido.
“Estas mascotas, gatos y perros, están expuestas al mismo entorno que nosotros, incluyendo la misma contaminación, algo que no se puede replicar en un laboratorio”, añade Van der Weyden.
Al trabajar con un gran número de gatos domésticos sin pedigrí, los investigadores pudieron analizar un grupo genéticamente diverso, lo que facilitó la identificación de mutaciones comunes tanto en gatos como en humanos. Van der Weyden señala que el estudio podría ampliarse para incluir gatos de otros países, con el objetivo de obtener una comprensión aún más completa de las causas compartidas del cáncer entre felinos y humanos.
Un aspecto particularmente interesante es el potencial del oncogenoma felino para identificar riesgos ambientales dentro del hogar. Por ejemplo, si un cambio genético específico desencadena cáncer de mama en un gato, podría indicar riesgos similares para las personas que viven en la misma casa.
“Cada vez más estudios consideran a gatos y perros como centinelas del entorno, como el canario en la mina de carbón, ya que están expuestos a las mismas condiciones que nosotros”, explica Van der Weyden. “Hemos observado mutaciones causadas por la radiación ultravioleta en gatos que son idénticas a las que se encuentran en humanos”.
Próximos pasos en la investigación del oncogenoma
En 2025, un equipo de la Universidad de California en Estados Unidos ya probó terapias contra el cáncer en gatos, con resultados prometedores también para los humanos. Liderados por Daniel Johnson y Jennifer Grandis, los investigadores ensayaron un fármaco utilizado para tratar carcinomas de células escamosas en humanos en gatos con una forma oral de la enfermedad. Aproximadamente un tercio de los gatos tratados vivió, en promedio, seis meses más.
Aunque no participaron directamente en la investigación del oncogenoma, el equipo de la Universidad de California acogió con satisfacción los resultados. “Este es un artículo muy interesante que refuerza la relevancia de estudios como el nuestro, tanto para los humanos como para las mascotas”, afirman Johnson y Grandis en un correo electrónico a DW.
“Es notable que las alteraciones en genes como p53 sean prevalentes tanto en humanos como en gatos. Ahora podemos utilizar estudios como este para desarrollar terapias oncológicas personalizadas para ambas especies”.
Van der Weyden espera que su equipo pueda continuar investigando el cáncer en mascotas para beneficiar tanto a los animales como a los humanos. Destaca que el uso de animales del “mundo real”, en lugar de animales de laboratorio, minimiza el daño animal y, con el apoyo de los dueños, se puede evitar un sufrimiento innecesario. “La mayoría de los dueños firman un formulario autorizando el uso de muestras de biopsia con fines de investigación, lo que considero un gesto muy abierto y maravilloso”, subraya Van der Weyden. “Sería fantástico que de esto surgiera algo positivo. Es importante reconocer la contribución de todos los dueños, porque sin ellos este tipo de estudios no serían posibles”.
(md/ms)
