La tiroides, una pequeña glándula con forma de mariposa ubicada en el cuello, juega un papel fundamental en el equilibrio del cuerpo. Produce hormonas que regulan el metabolismo, la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal y los niveles de energía.
Cuando la tiroides no funciona correctamente, puede manifestarse a través de diversos síntomas, como fatiga, cambios de peso, ansiedad, palpitaciones y sensibilidad a la temperatura. Si un trastorno de la tiroides no se trata, puede provocar problemas importantes, incluyendo la pérdida de densidad ósea, arritmias cardíacas e incluso insuficiencia cardíaca.
Según la American Thyroid Association, se estima que 20 millones de estadounidenses padecen alguna forma de enfermedad tiroidea. Hasta el 60 por ciento de estas personas desconocen su condición, y las mujeres tienen entre cinco y ocho veces más probabilidades que los hombres de desarrollar problemas de tiroides.
Si bien las causas de los problemas de tiroides son en gran medida desconocidas, el Dr. Kevin Codorniz, endocrinólogo de Loma Linda University Health, señala que “los trastornos tiroideos pueden aparecer en casi cualquier etapa de la vida, desde la adolescencia hasta la edad adulta avanzada”.
Existe una gran cantidad de información errónea disponible en línea y en libros populares que puede confundir a los pacientes. Sin embargo, Codorniz enfatiza que un diagnóstico y tratamiento adecuados deben ser realizados por un médico.
¿Qué es la enfermedad tiroidea?
Los trastornos hormonales tiroideos se dividen en dos categorías: hipotiroidismo, que es una tiroides poco activa, e hipertiroidismo, que es una tiroides hiperactiva. Estas condiciones afectan la cantidad de hormona tiroidea que produce la glándula, lo cual es crucial para regular el metabolismo del cuerpo.
“Una forma de entender la hormona tiroidea es pensar en ella como el combustible de un coche”, explica Codorniz. “En el hipertiroidismo, es como si se hubiera vertido combustible de cohete en el tanque, lo que hace que el cuerpo funcione demasiado rápido, el ‘motor’ se sobrecaliente y sistemas como el corazón comiencen a acelerarse. El hipotiroidismo es como echar azúcar en el tanque: el cuerpo falla, se ralentiza y tiene dificultades para funcionar eficientemente”.
Dentro de estas categorías existen enfermedades específicas, como la tiroiditis de Hashimoto y la enfermedad de Graves.
La tiroiditis de Hashimoto es la causa más común de hipotiroidismo, en la que el sistema inmunológico ataca la tiroides. La enfermedad de Graves es un trastorno que hace que la tiroides se quede “bloqueada” en la posición “encendida”, produciendo un exceso de hormonas.
Diagnóstico de los trastornos tiroideos
Los trastornos hormonales tiroideos a menudo se malinterpretan y los síntomas pueden ser engañosos o superponerse a los de muchas otras condiciones.
Los síntomas comunes del hipotiroidismo incluyen: