¿Alguna vez te has preguntado por qué un simple resfriado te puede dejar sin energía durante una semana, mientras que tu pareja apenas tiene unos estornudos? O por qué algunas personas con buena salud fueron hospitalizadas por COVID-19, mientras que otras permanecieron asintomáticas. Durante años, la respuesta se atribuyó vagamente a la genética o a la suerte.
Sin embargo, un estudio innovador ha proporcionado finalmente una explicación concreta: tu historial de infecciones y exposiciones ambientales reescribe físicamente el “manual de instrucciones” de tu sistema inmunológico. Investigadores del Salk Institute for Biological Studies en California han identificado un mecanismo que explica estas diferencias. En un estudio publicado en la revista científica Nature Genetics, los científicos descubrieron que tus experiencias pasadas – incluyendo infecciones previas y vacunaciones – dejan “huellas epigenéticas” en tus células inmunitarias.
Estos marcadores alteran fundamentalmente la forma en que tu cuerpo responde a futuras amenazas. Resulta que tu respuesta inmunitaria no es solo un producto de los genes que heredaste, sino un registro acumulativo de lo que tu cuerpo ha soportado. Los hallazgos desafían la visión tradicional de que la fortaleza inmunitaria es principalmente estática o hereditaria.
En cambio, el estudio destaca el papel del “epigenoma” – modificaciones químicas a tu ADN que no cambian la secuencia genética en sí, pero que dictan qué genes se activan o desactivan. El equipo de investigación encontró que, si bien algunos rasgos inmunitarios están efectivamente programados en tu ADN, una porción significativa de la variabilidad inmunitaria está determinada por estas modificaciones impulsadas por la experiencia.
Para llegar a esta conclusión, los investigadores analizaron células inmunitarias de 110 donantes con una amplia gama de historiales médicos, incluyendo exposiciones a la gripe, el VIH, el MRSA y el SARS-CoV-2, así como aquellos que habían recibido vacunas contra el ántrax. Al examinar estas muestras a nivel de célula única, el equipo separó los cambios epigenéticos vinculados al origen étnico (que denominaron gDMR) de aquellos vinculados a la historia de vida (eDMR).
El análisis reveló una llamativa diferencia geográfica en la ubicación de estos marcadores en tu genoma. Los rasgos inmunitarios heredados tendían a agruparse cerca de regiones genéticas estables, esencialmente la arquitectura fundamental de tu sistema inmunológico. En contraste, los cambios causados por las experiencias de vida se concentraron en regiones reguladoras flexibles. Estas son las “llaves” que permiten que tu sistema inmunológico se adapte rápidamente a nuevos desafíos.
Este descubrimiento proporciona una explicación molecular a un misterio médico de larga data: por qué los gemelos genéticamente idénticos pueden eventualmente desarrollar respuestas inmunitarias muy diferentes a medida que sus caminos de vida divergen. Las implicaciones de este descubrimiento son significativas para el futuro de la medicina personalizada. Actualmente, los médicos a menudo no pueden predecir cómo reaccionará un paciente a un patógeno específico hasta que ya está enfermo.
Este estudio sugiere un futuro en el que una prueba de sangre podría leer el historial epigenético de un paciente para predecir su susceptibilidad a enfermedades graves incluso antes de estar expuesto. Esto podría permitir estrategias de prevención de precisión, adaptando las vacunas o los tratamientos profilácticos a los individuos en función de las “huellas” únicas dejadas por sus batallas pasadas contra las enfermedades. Esta investigación crea efectivamente un mapa para comprender el “por qué” detrás de la variación inmunitaria, confirmando que cada resfriado, gripe o exposición que has sobrevivido ha contribuido a una firma biológica única, que dicta qué tan bien superarás la próxima tormenta.
