El hockey sobre hielo femenino ya entregó dos emocionantes enfrentamientos entre Estados Unidos y Canadá, culminando en una dramática final por la medalla de oro decidida en tiempo extra. Ahora, el hockey masculino tiene su turno en esta clásica rivalidad.
Canadá y el equipo de Estados Unidos se medirán en la final por el oro de los Juegos Olímpicos este domingo. Los canadienses parten como favoritos, aunque por un margen estrecho. Las casas de apuestas como DraftKings, BetMGM y FanDuel otorgan cuotas de -125, -118 y -113 respectivamente a Canadá, lo que implica una probabilidad de victoria entre el 53 y el 56 por ciento. En resumen, Canadá tiene la ventaja, pero la contienda se presenta reñida.
El camino de Canadá hacia la final no ha estado exento de desafíos. En los cuartos de final, los canadienses estuvieron abajo en el marcador en dos ocasiones contra la República Checa y lograron empatar en los últimos cuatro minutos para forzar la prórroga y finalmente ganar. En la semifinal del viernes, Canadá se encontró perdiendo 2-0 contra Finlandia antes de remontar y asegurar una victoria por 3-2, impulsada por un gol de Nathan MacKinnon en el minuto final del tiempo reglamentario.
Los estadounidenses también enfrentaron momentos de tensión en su camino, necesitando tiempo extra para superar a Suecia en los cuartos de final. Sin embargo, la semifinal contra Eslovaquia fue una victoria contundente por 6-2 que se decidió prácticamente antes del inicio del tercer período.
Canadá ha tenido que superar desventajas en el tercer período en ambos partidos eliminatorios, pero lo importante son los resultados. La esperada final entre ambos equipos norteamericanos se ha materializado, y el sólido equipo canadiense sigue siendo el favorito para la final del domingo a las 8:10 a.m. ET.
Estados Unidos no gana el oro olímpico desde el famoso equipo del “Milagro sobre el Hielo” de 1980. En los 46 años transcurridos desde entonces, los estadounidenses han llegado dos veces a la final por la medalla de oro (2002 y 2010) y han perdido ambas contra Canadá. En 2002, en Salt Lake City, Canadá ganó 5-2 en un partido en el que los estadounidenses marcaron primero y estaban a un gol de diferencia al entrar en los últimos cinco minutos. En 2010, en Vancouver, el equipo de Estados Unidos ganó un partido de la fase de grupos entre los rivales por 5-3, antes de perder en la final por 3-2 en la prórroga.
Si bien Estados Unidos tiene dos medallas de oro en hockey masculino, ambas en suelo estadounidense, Canadá lidera con nueve. Estados Unidos cuenta con ocho medallas de plata, y seis de ellas fueron obtenidas cuando Canadá resultó victorioso.
Esa historia, sumada al talento del equipo canadiense, refuerza la posición de los canadienses como favoritos.
Antes del torneo, Canadá tenía una cuota de +115 en BetMGM para ganar el oro, y Estados Unidos +200. Ahora que se ha definido la final por la medalla de oro, la brecha entre ambos equipos se ha reducido.
El torneo 4 Nations Face-Off del año pasado revitalizó la rivalidad en un formato de enfrentamiento entre los mejores equipos. Los estadounidenses ganaron 3-1 en Montreal en la fase de grupos, pero Canadá ganó la final 3-2 en la prórroga en Boston.
USA Hockey ha estado trabajando en esto durante años, con un grupo talentoso de jóvenes jugadores que han crecido juntos y que recientemente ganaron el título en el campeonato mundial del año pasado (torneo en el que Canadá quedó eliminado en los cuartos de final y los dos rivales no se enfrentaron). ¿Podrá Estados Unidos dar la sorpresa contra un equipo que históricamente ha sido superior?
Estos equipos se enfrentaron hace cuatro años en los Juegos Olímpicos de Beijing, y Estados Unidos ganó 4-2 en la fase preliminar, pero no participaron jugadores de la NHL y ninguno de los dos países llegó a las semifinales.
La última vez que estos equipos se enfrentaron con jugadores de la NHL en los Juegos Olímpicos fue en una semifinal de 2014 que Canadá ganó 1-0 en su camino hacia otra medalla de oro. Desde que el formato del torneo olímpico incluyó una fase eliminatoria en 1992, Estados Unidos nunca ha vencido a Canadá en un partido de eliminación. Los canadienses tienen un récord de 3-0 en estos partidos.
Un dato importante es que Canadá podría no contar con su capitán, Sidney Crosby, quien sufrió una lesión en el partido de cuartos de final contra la República Checa el miércoles. La gravedad de su lesión en la parte inferior del cuerpo no se ha hecho pública, pero no jugó en la semifinal del viernes y aún no se ha descartado para la final.
