La cuenta regresiva para la misión Artemis II a la Luna se ha detenido nuevamente. La NASA confirmó este sábado que una anomalía técnica detectada en el sistema de propulsión del cohete SLS obligó a cancelar la ventana de despegue prevista para marzo.
El lanzamiento, que estaba programado para dentro de 12 días, ha sido suspendido mientras el equipo técnico evalúa la falla y prepara el rollback, que implica el traslado del vehículo al edificio de ensamblaje para realizar inspecciones y reparaciones.
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La agencia espacial anticipó que en los próximos días ofrecerá un informe más detallado con el nuevo cronograma. Por el momento, no hay una fecha confirmada para el esperado retorno de la humanidad a la órbita de nuestro satélite natural.
La agencia detectó una anomalía en el sistema de propulsión durante un ensayo con combustible y confirmó que la ventana de marzo quedó descartada. (Foto: EFE/Sam Lott/NASA).
¿Por qué se canceló la ventana de marzo?
El problema se originó en el sistema de propulsión del Space Launch System, el cohete encargado de transportar a la tripulación alrededor de la Luna. Durante una operación rutinaria de represurización, tras haber completado con éxito el ensayo final el viernes, el equipo de ingenieros de la NASA no pudo establecer el flujo de helio a través del vehículo.
Según explicaron desde la agencia, las botellas de helio del sistema de propulsión criogénica interina se utilizan para purgar los motores y presurizar los tanques de hidrógeno y oxígeno líquidos. Si bien el sistema había funcionado correctamente en pruebas anteriores, en esta ocasión se observó un comportamiento diferente.
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La señal de falla es similar a la que se observó en Artemis I en 2022. Entre las posibles causas se mencionan un filtro final ubicado en la conexión entre tierra y vehículo, una interfaz de desconexión rápida defectuosa o una válvula de retención a bordo que no operó correctamente.
Cualquiera de estas intervenciones requiere acceso al edificio de ensamblaje de vehículos, lo que obliga al rollback y anula la ventana de lanzamiento de marzo.
¿Cuándo podría lanzarse Artemis II?
Por el momento, la NASA no ha anunciado una nueva fecha. El proceso de traslado, inspección y reparación en el edificio de ensamblaje tomará varias semanas y requerirá redefinir la próxima ventana de lanzamiento disponible.
El administrador de la agencia, Jared Isaacman, reconoció la frustración que genera este nuevo retraso en un programa que ya acumula demoras y sobrecostos. Recordó, en un mensaje publicado en X, que durante la década de 1960 también se presentaron contratiempos técnicos, citando el caso de Neil Armstrong, cuya misión Gemini 8 finalizó prematuramente debido a una falla, años antes de convertirse en el primer ser humano en pisar la Luna.
La hoja de ruta oficial mantiene el objetivo de consolidar una arquitectura sostenible de misiones lunares, con la mirada puesta en establecer una presencia permanente en el entorno lunar. Antes de eso, Artemis II deberá completar con éxito este vuelo de prueba tripulado.
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La agencia ha prometido una conferencia de prensa más extensa en los próximos días para detallar no solo el nuevo calendario de Artemis II, sino también el impacto en las misiones siguientes. Hasta entonces, el regreso humano a la órbita lunar queda en pausa.
